Кот Артур и ловушка для Земли

— Совершенно верно, — кивнул генерал. — Именно это и хотел проверить наш агент — насколько велика опасность. Однако случилась беда — он сам попал под влияние земных детей, проникся к ним симпатией, возомнил себя их другом и стал им помогать. Он оказал им бесценную поддержку в создании робота и отправке машины времени в прошлое.

Снова поднялся шум.

— Это возмутительно!

— Как вы могли допустить!

— К ответу мерзавца!

— Казнить его!

Разведчик дождался, когда страсти улягутся, и сообщил:

— К сожалению, факт предательства был обнаружен слишком поздно. Фактически спустя считаные минуты после исчезновения неопознанного катера в потоке времени. Когда мы отозвали ренегата, лишив тем самым детей возможности объединять сознания, было уже поздно — вред был причинен. Конечно, негодяй будет строго наказан! Но о казни не может быть и речи — он копался в устройстве машины времени, и теперь мы намерены использовать его в наших исследованиях темпоральных перемещений.

— И он будет содействовать?

— Он напуган и готов из кожи вон лезть, чтобы загладить вину. Это еще вопрос, кто кому будет содействовать.

Один из таринских офицеров осуждающе покачал головой:

— Раскрытие агента, предательство — ладно, допустим, так сложились обстоятельства. Но зачем вы предоставляли землянам правдивую информацию о нас? Зачем cообщили некоторым объектам о существовании незримых агентов?.. Почему агент, контролировавший ребенка, который был выбран в качестве «Губителя вселенных», позволял объекту своевольничать?

Генерал подавил рвущееся наружу раздражение и терпеливо ответил:

— Не надо утрировать. Агент предоставлял ребенку действовать самостоятельно только тогда, когда нам это было выгодно. То же касается и всей преднамеренной и, замечу, строго дозированной утечки информации. Мы исследовали реакцию землян на то, что мы собой представляем, что способны им предложить, чем можем им угрожать. Что, собственно, и являлось главной целью эксперимента.

Генерал махнул адъютанту, и тот раздал участникам встречи по папке, на которой значилось:

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Операция «Губитель вселенных»

Испытание планеты Земля

Детали и выводы

— С остальными подробностями ознакомьтесь сами, господа. Сейчас я бы хотел обратить ваше внимание на сделанных нашей оперативной группой выводах. Эти выводы уже переданы правительству Союза. А именно: мы не можем полагаться на землян. Они наши потенциальные враги.

— Но почему? — раздались вокруг удивленные голоса. — Разве эксперимент не удался, пусть даже и частично? Вы полагаете, мы не способны направлять стремления и желания обитателей Земли в нужную нам сторону?

— Способны. Мы это видели на примерах армии, чиновников и будущих ученых.

— Думаете, они не станут пушечным мясом в наших будущих войнах?

— Вполне могут стать. Проблема не во внушаемости землян… Они очень внушаемы, на их эмоциях играть просто. Создайте нужный эффект, и они у вас в кармане.

— Так в чем же дело?!

— В их непредсказуемости. Они опасны — даже будучи союзниками или пушечным мясом. Мы перечислили только часть неприятных сюрпризов, с которыми столкнулись в ходе операции — в полученных вами папках вы найдете их гораздо больше. Добавим сюда их природную способность к обучению, их непомерные амбиции, хитрость и коварство, пронизывающие всю их историю… Нет сомнений, они опасны. Ибо слишком похожи на нас.

— Что вы предлагаете? Уничтожить землян, пока они еще не вырвались за пределы своей планеты?

— Ни в коем случае! Представляете, какой поднимется шум и как мы будем выглядеть? Нет, господа, никаких резких движений.

— Так что же, просто сидеть и ждать?

Генерал усмехнулся.

— Мы позволим им развиваться своим ходом. Пускай полетят к звездам. Только вот никто в галактике не будет им рад. Их встретят недоверием, страхом и враждебностью. С Землей разберутся без Межпланетного союза Лероны и Тарина, господа. Нам останется только сочувственно качать головой.

Под завороженными взглядами слушателей генерал подошел к окну и бросил взгляд на космодром.

— Чтобы добиться этого, у нас есть несколько десятков, может, сотен лет. Мы растрезвоним на всю галактику, какую опасность представляет собой Земля для цивилизации. Мы продемонстрируем всем мирам худшие черты землян, а где надо — придумаем их сами. Мы будем повторять об ужасной земной угрозе снова и снова. Мы будем использовать отрицательный образ землянина повсюду — в прессе, в кино, в книгах… И мы, разумеется, будем называть его не только землянином.

— А как же еще? — спросил кто-то из офицеров.

Генерал обвел аудиторию торжествующим взглядом и широко улыбнулся:

— Губитель вселенных!