Кот колдуньи Молли. Волшебство наоборот

– Эй, попридержи язык! – возмутился Маркус. – Я никому ещё не позволял обзывать меня балбесом! И разумеется, мы со всем справимся. И вот тому доказательство.

В подтверждение своих слов и чтобы произвести впечатление на Алису, Маркус направил кончик когтя на пролетавшего поблизости официанта-единорога. Тот держал поднос, на котором стояла сотня наполненных бокалов.

– Пустум Стаканум Глуглум! – произнёс кот с довольной улыбкой.

Бокалы немедленно разлетелись вдребезги, и все обернулись к Молли. Во взглядах читался укор.

– Это не я! – сказала Молли.

– Это не она! – подтвердила Алиса.

– Неплохо для начала! – прокомментировала Агриппина, шествуя мимо в сопровождении хихикающих подружек.

– Возможно, это самый подходящий момент, чтобы ответить на несколько вопросов? – подскочила к Молли Адель Писака.

– Возможно, это не самый подходящий момент, чтобы выводить Писаку из себя, – прошептал Маркус и поглубже спрятался под платьем.

– Просим всех к столу! – провозгласил мажордом в парике и сверкающем зо́лотом фраке.

– Сегодня не мой день, – вздохнула Молли.

– Ничего страшного. Пойдём сядем, – сказала Алиса и потянула её за рукав.

Ужин начинался отлично. Паштет из медузы в желе под чёрным перцем был великолепен.

Но едва притронувшись к еде, Молли почувствовала, что ужасно хочет спать. В голове у неё не было никакой другой мысли, кроме как найти местечко, где можно свернуться клубком и спокойно прикорнуть.

– Только не это! – возмутился Маркус и вонзил коготь ей в ногу. – Ты должна бодрствовать. И немедленно прекрати лизать себе лапу, как обычная кошка! Дело кончится тем, что все это заметят! А сейчас подвинь тарелку к краю стола. Я голоден.

В следующий момент внимательный наблюдатель мог бы заметить чёрную мохнатую лапу, показавшуюся из-под платья. Лапа ухватила когтями приличный кусок паштета и спряталась снова.

Банкет продолжался, всё шло хорошо, насколько это было возможно: Молли каждые три минуты норовила заснуть, и Алисе время от времени приходилось взбадривать свою соседку лёгким уколом вилкой, а кот тем временем продолжал опустошать хозяйскую тарелку.

После тыквенного супа, фаршированной химеры и фламбе из дракона со сморчками, после холодного суфле на соке слизняков и хрустящего печенья с фисташками наступило наконец время первого испытания.

– Что ты подготовила? – спросила Алиса у Молли.

– Подготовила… подготовила… Ничего не подготовила… Я совершенно забыла об испытании на ужине… – пробормотала Молли сонным голосом. – Начало ужасное, и всё это плохо кончится.

– Спокойствие. Я всё беру на себя, – прошептал кот из-под скатерти.

– Вот и я о том же, – вздохнула Молли. – Это катастрофа.

На другом конце стола поднялась Фортиция Гранде, колдунья из колдуний, самая великая волшебница в мире, всем известная уже около тысячи лет и председательница жюри. Она объявила:

– Перед тем как отправиться спать, каждая из кандидаток преподнесёт нам подарок, продемонстрировав новинку в магии. Как всегда, этот подарок будет для нас сюрпризом. Такой сюрприз нужен для того, чтобы лучше познакомить нас всех с его автором и одновременно очаровать. За дело, юные коллеги!

Встала первая участница. Над столом раздался сильный хлопок, и из цветного облака просыпались розовые лепестки. Затем откуда-то сверху на стол опустились хрустальные цветы и легли перед каждым гостем.

По велению второй участницы над столом появилась радуга, а вслед за тем на скатерти возникла тысяча маленьких птичек, щебечущих на все лады, удивляя присутствующих нежностью своего пения.

Представление продолжалось, и каждый из последующих сюрпризов был таким же замечательным, как и предыдущие, срывая гром аплодисментов.

Наступил черёд Агриппины Ласпирин. Она встала и с вызовом оглядела собравшихся. По мановению её руки в зале появился конь, закружившийся в диком вихре. Ещё один взмах руки – и перед зрителями возникла серебряная наездница. Она встала на седло и понеслась по кругу, осыпая гостей золотым дождём. Когда конь закончил второй круг, абсолютно всё в зале блестело и переливалось, как будто превратилось в золото.

Наступила минута тишины, за которой последовали бурные аплодисменты. Агриппина наслаждалась своим триумфом.

– Теперь ваша очередь, ничтожества! – заявила она, бросив презрительный взгляд в сторону Алисы и Молли.

Алиса поднялась со своего места. Тотчас зал наполнился нежной и весёлой музыкой. Потом запели птицы, послышался шум ветра в ветвях деревьев, гул летящих пчёл, и все сидящие за столом почувствовали на щеках прикосновение свежего дуновения весны. И тогда над каждой тарелкой, перед каждым гостем выросло по цветку. Простая маргаритка, склонившая к гостю головку, была настоящей, живой и хрупкой.

Все были очарованы.

– Ваши цветы – это божественный подарок! – произнесла Фортиция Гранде, держа цветок в руке и глядя на Алису с широкой улыбкой. – А теперь, Молли Тысячекрыска, ваша очередь нас удивлять!

Молли, дрожа, встала. Решено, она во всём признается, сообщит, что выбывает из борьбы, и убежит прочь отсюда, чтобы умереть от стыда где-нибудь в тёмном и отдалённом углу планеты.