Кот, который читал справа налево (сборник)

– Зоя пыталась тонко устранить ее, но Батчи хваткая, как бульдог. И вот тут есть интересный момент: оба они – и Батчи, и покойный Нино – были сильно недовольны мужем Зои. Предположим, один из них убил Эрла Ламбрета. Не считала ли Батчи этого Нино соперником в борьбе за Зоино внимание, не она ли столкнула его с подмостков прошлой ночью? Вся команда помощников бросилась по шатким доскам, чтобы остановить падение Предмета. У Батчи была великолепная возможность.

– Кажется, ты знаешь больше, чем полиция.

– У меня нет ответа. Только вопросы. И вот еще один: кто украл картину с балериной из офиса Эрла Ламбрета? В прошлый уикенд я вдруг вспомнил, что в ночь убийства она пропала. Я рассказал об этом Зое, и она уведомила полицию.

– Ты проделал большую работу. Не удивительно, что не успел закончить очерк о Галопее.

– И еще один вопрос: кто украл из музея кинжал? И почему они так уклончивы, когда об этом заходит речь?

– У тебя все? – спросил Арчи.

– Или, другими словами, могу я пойти домой к жене и детям?

– Иди домой. Ты отвратительный собеседник. А вот и те, кому это будет интересно.

По бару гуськом шли Одд Банзен и Лодж Кендал.

– Привет, Джим, – сказал Одд, – это ты написал статью о пропавшем из музея кинжале?

– Да.

– Они нашли его. Я съездил туда и сделал несколько фотографий. После этой шумихи, которую ты поднял, наш отдел посчитал, что люди заинтересуются внешним видом кинжала.

– Где они его нашли?

– В сейфе Департамента образования. Один из инспекторов писал статью о флорентийском искусстве для какого-то журнала и взял из футляра кинжал, чтобы хорошенько изучить его. Потом он пошел на какое-то собрание и положил его в сейф.

– О! – сказал Квиллер. Его усы опустились.

– Отлично, это решает одну из наших проблем, – обрадовался Арчи. Он повернулся к полицейскому репортеру: – Что-нибудь новое по делу Ламбрета?

– Главная ниточка только что оборвалась, – ответил Кендал. – Полиция нашла ценную картину, которая, по словам жены Ламбрета, пропала.

– Где они нашли ее? – вскричал Квиллер.

– В хранилище галереи, под буквой «G».

– О! – сказал Квиллер.

Арчи хлопнул его по спине:

– Джим, ты для детектива слишком большой выдумщик. Почему бы тебе не вернуться к очерку о Галопее, а раскрывать преступления предоставить полиции? Я иду домой.

Арчи вышел из пресс-клуба, за ним последовали Одд Банзен и Лодж Кендал, и Квиллер остался один, невесело глядя на свой томатный сок.

Бруно, вытирая стойку бара, сказал с понимающей улыбкой:

– Хотите еще одну «Кровавую Мэри» без водки?

– Нет, – огрызнулся Квиллер.

Бармен задержался и привел в порядок стойку бара. Он дал Квиллеру еще одну бумажную салфетку и наконец предложил:

– Не хотите посмотреть пару моих картин с президентами?

Квиллер сверкнул на него глазами.

– Я закончил Ван-Бюрена, – сказал Бруно, – и Джон Квинси Адамс тоже здесь, под стойкой.

– Не сегодня. Я не в настроении.

– Никто, кроме меня, не сможет сделать портрет из этикеток от виски! – настаивал Бруно.

– Послушай, меня не интересует, можешь ли ты делать мозаики из оливковых косточек. Я не хочу смотреть на них сегодня.

– Вы начинаете кричать, как Маунтклеменс, – сказал Бруно.

– Я передумал насчет напитка. Сделай еще один, только со скотчем.

Бруно пожал плечами и начал медленно выполнять заказ.

– Хорошенько перемешай, – велел Квиллер. Из динамика раздался чей-то приглушенный голос, но слов Квиллер не разобрал.

– Мистер Квиллер, – сказал Бруно, – кажется, вас вызывают.

Квиллер прислушался, вытер усы и, мрачно хмыкнув, пошел к телефону.

Мягкий голос произнес:

– Мистер Квиллер, надеюсь, я не очень бестактна, но что вы делаете сегодня вечером?

– Ничего, – ответил он.

– Я приглашаю вас поужинать у меня дома. Я чувствую себя подавленной, и мне помогло бы, если бы со мной поговорил кто-нибудь, кто меня понимает. Я обещаю не зацикливаться на своих проблемах, мы будем говорить о приятных вещах.

– Я хватаю такси и еду прямо сейчас.

Выходя из пресс-клуба, Квиллер бросил Бруно доллар и сказал:

– Пей сам свой скотч.

После полуночи Квиллер вернулся от Зои домой в благодушном настроении. Ночь была холодной, тем не менее Квиллеру было тепло. Он дал двадцать пять центов замерзшему нищему, слонявшемуся у подъезда, и, насвистывая какой-то мотив, отпер парадную дверь дома № 26.

Еще до того, как он вставил ключ в замочную скважину внутренней двери, он услышал из холла вопль Коко.

– A! Друг, который рядом только в радости… – обратился он к коту. – Вчера ты меня бросил. Не ожидай сегодня игр, старина.

Коко сидел в холле. Он не важничал, не терся о ноги. Он был очень серьезен. Он опять настойчиво завопил.

Квиллер посмотрел на свои наручные часы. В это время кот уже должен был спать, свернувшись калачиком на холодильнике в кухне Маунтклеменса. Но он был здесь, бодрствующий и протяжно, громко вопящий. Это было не жалобное мяуканье, которое он использовал, когда ужин немного задерживался, и не тот сварливый тон, к которому прибегал, когда ужин подавался непростительно поздно, это был крик отчаяния.

– Тише, Коко! Ты разбудишь весь дом, – сказал Квиллер, успокаивая кота.