Кот, мой лучший друг

В собственном саду мальчику исследовать было нечего. Он был ухоженный и разделён на так называемые зелёные комнаты со стенами из живых изгородей, с ширмами и статуэтками, которые всегда появлялись из ниоткуда в самых неожиданных местах. Сад был слишком опрятный – неподходящее место для поиска приключений.

Зато у сада было одно неоспоримое преимущество – мама не могла догадаться, в какой именно части находится Алфи. Когда она звала сына, то думала, что он спрятался где-то за душистым горошком, хотя на самом деле, ловко пробравшись через плохо прибитую дощечку в заборе, мальчик с невинным видом появлялся из-за сарая.

Через несколько недель после того как они впервые побывали в запущенном соседском саду, Алфи и Пингвин обнаружили дерево – огромную старую яблоню в дальнем конце сада, который граничил с лесом. Раскидистые ветви яблони сплелись с бузиной по ту сторону забора. Впервые они зашли так далеко – земля вокруг дерева была усыпана опавшими яблоками, над которыми жужжали трудолюбивые пчёлы. Пингвин понюхал одну, но тут же отпрянул – она злобно на него зажужжала, а потом скрылась из виду.

Алфи долго смотрел на дерево, размышляя, как бы на него забраться. До нижней ветки он мог легко дотянуться руками, но вот закинуть ногу уже не получится. Мальчик всегда мечтал о домике на дереве. Он решил, что миссис Бэррэт точно заметит, если он построит домик на её яблоне, но потом мама сказала, что у неё слабое зрение. Наверняка пожилая леди не разглядит его между густыми ветвями… Когда мальчик в следующий раз наведался в соседский сад, то захватил с собой старый деревянный ящик, который валялся за сараем возле компостной кучи, сколько он себя помнил. Теперь Алфи мог забраться повыше и облокотиться на ветку.

Нужно скорее подрасти. Мама всегда жаловалась, что он быстро вырастает из одежды, но теперь впервые в жизни мальчик хотел вырасти специально. Алфи стал пить больше молока, но через неделю бросил, потому что это не помогло. Каждый день мальчик приходил к яблоне и долго любовался её мощными, раскидистыми ветвями. Оттуда будет хорошо видно всю округу, даже дом его друга Оливера в конце улицы, подумал Алфи. А может, и ещё дальше. Но ему по-прежнему никак не удавалось преодолеть нижнюю ветку.

Вскоре Алфи нашёл верёвку. Она лежала недалеко от дома – и как он раньше её не заметил? Вообще мальчик не любил подходить близко к дому, чтобы миссис Бэррэт его не увидела. Время от времени тёмная фигура мелькала за занавеской, но на улицу леди не выходила. Алфи пока не мог понять, стоит ли её бояться. Порой мальчик представлял миссис Бэррэт злой ведьмой, которая прячется за шторами и непременно наложит на него заклятье, если обнаружит в своём саду. Приключение становилось невероятно захватывающим, и мальчик ещё больше хотел залезть на дерево – на дерево ведьмы.

Алфи слышал, как миссис Бэррэт, высунувшись из окна, бранилась на Пингвина за то, что он сидел на заборе и не сводил голодных глаз с птичьих кормушек.

И вот однажды, пытаясь отвлечь кота от птиц, Алфи заметил верёвку. Благодаря ей мальчик наконец забрался на яблоню.

Глава 2

– Алфи! Алфи! – позвала мама с порога кухни. Мальчик тут же перестал витать в облаках и внимательно вгляделся между ветками, чтобы удостовериться, что мама не смотрит в сторону сада миссис Бэррэт. Затем он быстро сполз по стволу дерева, почти не касаясь верёвки. Мальчик стал гораздо выше, чем два года назад, и теперь мог с лёгкостью залезть на дерево.

Пингвин последовал за ним, прыгая с ветки на ветку и мягко приземлившись в высокую траву. Вот уже два года они наведываются в соседский сад, и за это время он стал ещё более заросшим и запущенным. Время от времени Алфи брал мамины садовые ножницы, чтобы прорубить себе дорогу через колючие ветки, но они очень быстро отрастали, словно невиданные сказочные растения. Он уже привык к царапинам – это того стоило, ведь загадочный мир приключений принадлежал только ему одному.

Проскользнув через забор, они с напускным безразличием зашагали по саду.

– Привет, мам.

– Ах вот ты где! Чай готов, Алфи. Я сделала сэндвичи. Пожалуйста, только не корми ими кота – ты ведь знаешь, ему это вредно. – Мама окинула сад суровым взглядом. – Где вы были?

Алфи пожал плечами.

– Просто играли. Ты знаешь, что за сараем на паутине сидит огромный паук?

Мама вздрогнула – она терпеть не могла пауков, а сарай приводил её в ужас. Иногда ей приходилось ходить туда за лопатами или чем-то ещё, но она делала это бегом и никогда не смотрела по сторонам, боясь встретиться с одним из представителей семейства огромных пауков, которые жили в углах.

Им нравилось сидеть в засаде, а потом неожиданно выскакивать, до смерти пугая маму.

Если Алфи был поблизости, мама отправляла его в сарай за инструментами. Мальчик любил пауков, но старался не подходить к ним слишком близко, потому что Пингвин тут же начинал на них охотиться.

Алфи несколько раз видел, как кот со смущённым видом сидел за сараем, а изо рта у него, словно пара новых усов, торчали паучьи лапки. Алфи подумал, что глотать пауков, наверное, щекотно.