Кот особого назначения

– А по какой программе? – строго спросила старуха, так что Венечка даже начал опасаться, не сорвется ли бабка с крючка.

– По Петербургу разумеется, – Милка пожала плечами, – акция-то в нашем городе проводится, а не в Воронеже и не в Хабаровске!

Она показала старухе глянцевую карточку.

– Сейчас мы посмотрим номер… двести тридцать восемь, ноль семьдесят два! Теперь сверим по таблице… – она развернула большой плакат, испещренный цифрами тем же жестом, каким Василиса Премудрая разворачивала скатерть-самобранку, – точно, ваш номер выиграл!

– Но позвольте, – скандальным голосом вмешалась Александра Ивановна, действуя точно по сценарию, – а как же я? У меня на карточке тот же номер – двести тридцать восемь ноль семьдесят два!

– И у нас, – пробасил Колян.

– Что же вы людей обманываете? – Александра набирала обороты, – пожилому человеку голову морочите!

Этим она как бы ставила себя рядом со старухой. Бабуся, сообразив, что она не одна, что кругом люди, осмелела и поглядывала на карточку с живейшим интересом.

– Действительно, – вел свою партию Венечка, – Людмила Андреевна, опять у вас накладки! Если так будет дальше продолжаться, мы с вами будем вынуждены расстаться!

– Но товарищи, – засуетилась Милка, – но вы же взрослые люди, что же тут поделать, ну давайте уступим пожилому человеку! Пускай бабушка получит скидку, ей-то нужнее!

– Вот именно, – поддакнула старуха и протянула уже цепкую лапку в поношенной кожаной перчатке, чтобы схватить карточку, обещавшую вожделенную скидку.

– Интересно, – вступила наконец новая девица Коляна капризным контральто, – интересно у вас получается! Мало того, что им в транспорте бесплатно, так еще и скидку подавай! Если это лотерея, то никаких льгот не должно быть!

– Стыдно вам, девушка! – скрипучим голосом произнесла старуха, – я вам в бабушки гожусь!

– Очень надо! – фыркнула девица, так что Колян даже дернул ее за руку.

Венечке новая девица не понравилась – уж очень хамит сходу, палку перегибает, нужно будет провести с ней работу. То ли дело Александра Ивановна – ведет свою партию отлично.

Александра умела так войти в роль, что становилась багровой, как закат в ветреный день. Так и сейчас, от нее пышет жаром, как от домны.

– Что же это такое? – восклицала она, – мне, может быть, тоже скидка не помешает! У меня гипертония, давление за двести зашкаливает, знаете сколько денег на лекарства трачу!

– Ну просто не знаю, что делать! – горестно вскричала Милка. – Товарищи, ну давайте же договариваться полюбовно. Зачем ссориться! Предлагаю такой вариант: платите каждый по двадцать рублей, потом набавляете, кто сдастся, тот выбывает из игры, кто дольше всех продержится, тому и достанется карточка со скидкой.

– Ну, тоже выдумали! – забасил Колян, – да чтобы я со старухой в азартные игры играл! Да у нее вошь в кармане и блоха на аркане, одна шляпа чего стоит!

Молодой человек! – заорала старуха, – моя шляпа вас совершенно не касается! Смотрели бы лучше за туалетами своей подруги, ей явно материала на юбочку не хватило!

Венечка восхитился в глубине души: ай да бабка! Язычок острый как бритва. И внешность колоритная, ему бы такую в дело! Одно плохо: слишком стара, бегать быстро не может. А иногда приходится…

Он уже подумывал, не кольнуть ли бабку незаметно, и когда она потеряет сознание, прихватить ридикюльчик, потому что-что деньги-то у нее там есть, тысяч несколько, но проклятая старуха стояла чуть в стороне от всей компании, спиной к оживленной улице, так что зайти к ней в тыл незаметно не было никакой возможности.

– Ну и порядки! – Колянова девица тоже повысила голос, – да бабка небось бутылки собирает на помойке…

– Ах ты! – со старухи мигом слетела вся интеллигентность, – ах ты! Гляди как бы самой не пришлось бутылки собирать! Давайте играть! – воскликнула она, – да нечего по двадцать рублей размениваться, клади по сотне!

– Только нужно сначала залог отдать! – затараторила Милка, чувствуя, что старуха вошла в раж и можно впарить ей все, что угодно, – а то потом еще кто-нибудь подойдет и в игру вмешается. А так – только вы трое.

Старуха, не моргнув глазом, сунула ей тысячу рублей.

– Проверьте, не фальшивые ли! – предложила она.

– Да мы вам верим, – успокоил ее Венечка, – но все же помял купюру в руках и поглядел ее на свет.

Дальше дело пошло как по маслу. Старуха оказалось азартной, в воздухе замелькали сторублевки. Венечка собственноручно разменял ей еще тысячную, потом еще одну…

– Ой, – наконец вскрикнула бабка, когда Венечка подумывал, как бы половчее от нее отделаться.