Кот в красной шляпе

— Ну что – вперёд? — они загасили костёр и поднялись на борт. Арис снова взялась за штурвал. Флаэсина плавно набирала высоту. Манк стоял рядом и смотрел вперёд. Что-то блеснуло впереди.

— Ну и как я? — ехидно спросила Арис.

— Что, как? — не понял Манк.

— Там, у ручья, — искрились под вечерним солнцем глаза Арис. Манк понял, и немного смутился.

— Ничего, — промычал он, отвернувшись.

— Как это – ничего? — возмутилась Арис.

— На самом деле ты очень красивая, — неожиданно для себя выпалил Манк.

— Да… — растерялась Арис.

— Осторожно!!! — крикнул Манк, но было поздно.

***

«Сегодня вечером будут танцы», — гласило объявления на щите возле дома совета. Для этого дела архитекторам фрее Айлиф и маргу Рассу срочно пришлось уносить ноги и чертежи из танцевального зала, где они так уютно трудились над проектами. И, поэтому, они перетаскали кипы бумаги в комнату совещаний, где сейчас спорили Лайни и Хенк.

— Я не понимаю, почему ты хочешь обязательно объединить наши страны, — говорила Лайни, — чем тебе не нравиться существование двух разных, притом неповторимых стран. Каждая со своим укладом, традициями и колоритом. Не похожих друг на друга. В этом и прелесть.

— Лайни. Нам нельзя быть отдельно, — горячо воскликнул Хенк, — тебя здесь не было, и ты не видела горы трупов. А я видел, мне пришлось их хоронить, и я не хочу, чтобы это опять когда-нибудь повторилось.

— Но ведь можно договориться… — начала Лайни, но Хенк схватил со стола несколько листиков и перебил её:

— Так, вот же он – договор, ему больше тысячи лет, и что – помогло? А тебе не кажется, что наши традиции немного устарели. Разве это не глупость – если у фреи родился сын, значит, его нужно предавать в Страну Маргов на воспитание. И то же самое у маргов, если родилась дочь – значит, её передают в Страну Фрей.

— Мне тоже показался этот обычай очень странным, — заметил Сергей, — если у нас с Элайни будет дочка или сын – я их ни за что, никому и никогда не отдам.

— У твоей Элайни, — уточнила Лайни, — а нас с Серым будут только девочки.

— А если мальчик – ты что, отдашь его кому-то на воспитание, — спросил Сергей.

— Ну… не знаю… мы не об этом говорим, — выкрутилась Лайни.

— И об этом тоже, — сказал Хенк, — я тоже не хочу, чтобы мой сын или дочь стали сиротой.

— Народ, может быть вы поможете нам, вместо того чтобы языки чесать, — сказала фрея Айлиф, сбрасывая перед ними на стол чертежи. Все дружно засмеялись.

***

Серый и Элайни подъехали к мосту через речку Вайна. Впереди уже виднелись дома города Актин. Скакали, не останавливаясь, – Элайни не терпелось увидеть свою сестру. Перебравшись через мост, она сказала Серому:

— Давай отдохнём тут, на берегу, и лошади немного попасутся.

— Давай, — согласился Серый, поглядывая на Элайни. Он всю дорогу внимательно изучал её, пытаясь понять, в чем она отличается от его Лайни, но понять не мог, а чувствовал – отличие есть и пусть и не большое. Хотя внешнее сходство и обманывало его, но он к ней относился, как к сестре Лайни. «Как к Байли», — подумал он, радостно найдя сравнение. Стреножив лошадей, и пустив их на выпас Элайни и Серый подошли к воде.

— Серый, ты не против, я искупаюсь, — словно извиняясь, сказала Элайни, — я с этими динозаврами вся в грязи, приедем к Байли – неудобно будет.

— Ты что, Элайни, ты же простынешь! — воскликнул Серый.

— Ничего, я быстро, — сказала Элайни, раздеваясь. Увидев взгляд Серого, засмеялась и сказала. — Мы же близкие родственники, я тебя не стесняюсь.

— Я костёр соберу, — сказал Серый и пошёл в заросли камыша. «А он застеснялся», — подумала Элайни, прыгнула в воду, завизжала, потом выскочила из воды, схватила нижнее белье и принялась полоскать.

— Давай я развешу, — сказал Серый, подавая ей плащ, — а ты иди к костру.

Элайни подошла к костру, и нависла над ним, укрывшись плащом.

— Ну что – согрелась? — спросил Серый, втыкая возле костра прутики для белья.

— А как ты костёр зажёг, — спросила Элайни. Серый подал ей коробочку: — Вот!

— Что это?

— Спички, — сказал Серый и вытянул одну спичку, — вот смотри, я чиркаю об коробочку и получаю огонь.

— Как интересно, — сказала Элайни, — дай я попробую.

Она взяла спичку и чиркнула по коробке. Спичка вспыхнула и сломалась.

— Ай! — воскликнула Элайни. — Я обожглась.

— А как у вас простые люди зажигают огонь? — спросил Серый. Он как-то об этом не думал, Элайни всегда зажигала огонь пальцем.

— А мы для них делаем специальные камешки, — сказала Элайни, — смотри!

Она взяла две гальки, поколдовала над ними и ударила друг о дружку. Между камешками вспыхнуло пламя.

— Давай меняться, — сказал Серый, подавая ей спички.

— Давая, — засмеялась Элайни, пряча спички в плащ. Вытащили пожитки, и разложили возле костра, чтобы закусить. Молчаливо покушали, думая каждый о своём, но молчанье их не угнетало, а было естественным, как у людей, долго знающих друг друга.

— Ты любишь Сергея, — спросил Серый, отхлёбывая с кружки душистый травяной чай.

— Люблю, — просто сказала Элайни, потом глянула на Серого и добавила, — мы вдвоём очень много пережили на этой планете с динозаврами.