Кот в красной шляпе

Мой сын Хенк Артур Крайзер Баруля достиг того возраста, когда нужно подумать о будущем…» — писал Артур Баруля. «Как же подумал, — хмыкнула Маргина, — хочет пристроить своего шалопая». О делах соседней страны Маргина знала не хуже, чем о своей Стране Фрей, а о Хенке, будущем правителе Страны Маргов, тем более.

«…которое, несомненно, наступит быстрее, чем ожидаешь», — продолжила чтение Маргина: «В связи с этим мне хотелось посоветоваться с вами относительно будущего моего сына и опекаемых вами Элайни и Байли. В таком щекотливом вопросе я полностью полагаюсь на вас и ваше мнение, коим я всегда дорожил, а также на вашу мудрость, за которую я вас уважаю.

Ваш Артур Крайзер Мирх Баруля, Главный Марг Страны Маргов».

Письмо, привезённое Манк Крионом, её дипломатическим представителем в стране Маргов, она получила несколько дней назад, но так до сих пор не решила, которую из дочерей отдать в руки проказника Хенка. Свою племянницу, Элайни, в связи со смертью её матери, она считала своей дочерью не меньше, а может быть и больше, чем Байли. Маргина послала фрею Арис на флаэсине, чтобы встретить дорогого гостя, хотя первый вопрос, который её занимал, было празднование совершеннолетие Элайни и передача ей управление Страной Фрей.

То, что Элайни ещё не готова к такому тяжёлому делу, Маргина прекрасно понимала, но об этом был осведомлён и Совет Фрей, который она, Маргина, организовала в пору своей юности, и, как поняла потом, на свою голову, так как наделила Совет большими полномочиями. Да, когда она была молодой, ей нужны были советы мудрых фрей, но сейчас Совет был скорее тормозом, чем помощником.

«А вот, возьму и отменю его своим указом», — подумала Маргина, понимая, что не сделает такого никогда, так как доверие дороже, чем приказы.

Она снова подумала о Элайни. «Взять бы и выдать её замуж за Хенка, чтобы потом объединить две страны в одну», — размечталась она, понимая, что такое вряд ли когда удастся. Когда-то, тысячу лет назад, между страной Фрей и страной Маргов была война, и жуткие мифы о ней до сих пор ходят в народе. Чтобы навсегда её прекратить, король Гинейм и королева Элайни, подписали договор на вечный мир и дружбу между странами Маргов и Фрей.

Вспоминая, Маргина крутила на пальце старинный перстень c зелёно-голубым камнем, амазонитом, взглянув на который, она вспомнила Элайни, первую королеву Страны Фрей, которая писала в своей книге: «…перстень должна носить только королева». «Не забыть отдать его Элайни», — подумала она, но тут её размышления были прерваны стуком в двери.

— Войдите, — крикнула она, и в проёме двери показался её помощник, Шерг, широкоплечий невысокий молодой человек с острой внешностью. Глядя на Маргину исподлобья, он сообщил:

— На мэтлоступэ прилетела фрея Тая с сообщением, — и застыл, глядя на Маргину.

«Вот паршивец», — подумала Маргина, видя, как Шерг специально тянет и ничего не говорит. Шерг был сирота, и Маргина взяла его в помощники за быстрый ум и сообразительность в делах, надеясь, что его скверный характер со временем исправится.

— Говори уже, — сдалась она и Шерг, ощеряясь улыбкой, сообщил.

— Флаэсина с Главным Маргом Страны Маргов Артуром Крайзером Мирх Баруля уже на подлёте.

— Как только он появиться, сразу зови его ко мне, — приказала Маргина и Шерг, обернувшись, исчез за дверью.

* * *

Круглая зелёная площадка для приземления флаэсин находилась за дворцом, в конце сада, и с высоты была хорошо видна, а ночью она освещалась цепочкой подвешенных светящихся шаров, расположенных по периметру. Фрея Арис виртуозно сделала вираж и, спускаясь по спирали, приземлилась точно посередине: мягко и незаметно.

Первыми из флаэсины выскочили Хенк и Перчик и, пошатываясь, как моряки от качки, пошли вперёд. Широкоплечий огромный Артур Баруля медленно выбрался из флаэсины, поддерживаемый фреей Роз, чувствуя себя неловко и не к месту. Впрочем, комфортно себя он чувствовал только в своей столице, Магнуме, в своём кабинете огромного дворца, где все этажи занимали не его покои, а управляющие хозяйством страны Маргов.

Последним из флаэсины спустился помощник Барули, Увин Партер, длинный и сутулый, своей нескладностью похожий на своего начальника. Сад благоухал запахами цветущих яблонь и вишен и ещё каких-то ранних цветов, распространяя их ароматы по всему дворцу. «Ах, как некстати», — подумал Главный Марг, вытирая набегавшие на глаза слезы огромным носовым платком. Дело в том, что каждый сезон цветения, он страдал от аллергии и лучшим местом ему был служебный кабинет с закрытыми окнами на самом верху его пирамидального дворца.