Кот в красной шляпе

— Доктор Фрост, — повторил Хаммипапа. Вернее думал, а не говорил, так как не было заметно, чтобы он открывал свой рот. Всем пришлось, ради приличия, представится, при этом Хаммипапа, повторяя имя представившегося, как манекен, жал руку.

— Прошу зо мной! — жестом пригласил всех Хаммипапа и, переливаясь, его чёрная фигура поплыла вперёд, вдоль чёрного сооружения.

— Интересно, — сказал Перчик, — почему Хамми цветной, а его папа нет.

— Потому что Хамми – маленький, — засмеялась Байли, — а все взрослые – скучные и бесцветные.

— Я, что же, тоже такой? — спросил доктор, прижимаясь к дочери.

— О нет, папа, — сказала, улыбаясь Элайни, — ты у нас сияешь как радуга.

Хаммипапа остановился, провёл пальцем по темной стене сооружения, и в нем возникла дверь с полукруглыми углами.

— Проходите, — сообщил Хаммипапа, и они шагнули в дырку. Внутри темной штуковины было очень даже светло. Они попали в какой-то зал, который как-то непонятно, прямо у них на глазах, трансформировался, пока не приобрел законченную форму. Посредине стоял длинный, овальный, сервированный стол, уставленный всевозможными кушаньями, причём их было так много, что явно указывало на какую-то ненормальность.

— Присаживайтесь, — сказал Хаммипапа, — подкрепитесь с дороги.

Они с опаской уселись на вполне человеческие кресла, но никто кушать не начинал. Хаммипапа в образе человека сидел на одном конце стола, а напротив него, как-то так получилось, сидел доктор Фрост. Хамми сидел рядом с папой, возле него Байли, потом Хенк, с другой стороны Сергей, Элайни и Перчик. Наступила неловкая тишина. Хамми взглянул на них, протянул лапу, взял что-то со стола и положил в рот. Хаммипапа, глядя на Хамми, повторил его движения и тоже положил себе что-то в рот.

— Угощайтесь, — пригласил Хаммипапа и они, потихоньку и настороженно, принялись пробовать кушанья. Байли кормила Хамми, вкладывая в его открытый рот кусочки, а Хамми, как капкан, щелкал и глотал.

— Байли, не переводи еду, ты же знаешь, что Хамми ничего такого не ест! Кушай сама, — шепнул ей Хенк. Возле него глубокая расписная миска была горкой наполнена чем-то похожим на мясо в тесте. Он попробовал – действительно, мясо в тесте и очень вкусное.

— Байли, попробуй – вкуснота, — шепнул он Байли. Она для приличия попробовала один, но потом все равно уткнулась в свой разноцветный салат. Мисочку Хенк прилежно навернул сам, потом попробовал запечённое мясо, ещё что-то, запил это каким-то видом компота и был сытым по самую завязку. Когда все насытились, еда тут же исчезла, показывая идеально чистый стол. «Прямо как в сказке, — подумал Сергей, — скатерть-самобранка».

— Я Хранитель, — взглянув на Хамми, сообщил Хаммипапа, — а это моя станция. Я здесь для того, чтобы присматривать за данным участком Вселенной. По вашим понятиям, я вечный. Меня нельзя убить, — он соорудил на лице улыбку и посмотрел на Сергея. Потом вдруг рассыпался мелкими шариками по всему полу и тут же собрался.

— Вы желаете попасть домой, — сказал он Сергею, — мы с Хамми вам поможем.

— А как вас звать? — спросила, улыбаясь Байли. Хаммипапа улыбнулся и ответил ей:

— Мы себя не называем, так как вы, — потом взглянул на Хамми и добавил, — но мне нравиться, как вы нас называете!

У них было тысячи вопросов, но они молчали. Хаммипапа поднялся и сказал:

— Я покажу вам станцию репликации, идите за мной! — он подошёл к стене, и она исчезла, как иллюзия, превращая всё пространство в зал, посредине которого возвышалось сооружение в виде огромного кольца из серого металла.

— Репликатор для перемещения материи, — сказал Хаммипапа и подошёл к Элайни и Сергею, — вы завтра можете использовать его по вашему усмотрению.

Элайни и Сергей растерянно посмотрели на всех, а Хаммипапа превратил зал в открытую террасу, на которой появились шезлонги. На другой стороне здания к нему примыкал заливчик с песчаным пляжем, и все тут же отправились искупаться и поваляться на песочке. «Да он волшебник – этот Хаммипапа!» — подумал Сергей, на ходу снимая с себя одежду и прыгая в воду. Они резвились на мелководье, а доктор Фрост лежал на берегу и грелся на солнышке. Хамми играл вместе со всеми, читая их мысли и превращаясь то в рыбку, то в акулу и пугая, визжащих от восторга Байли и Элайни. Набегавшись, они падали на песок и плавились на солнышке. Счастливые.

* * *

Солнце спряталось за горы, освещая только их верхушки. Элайни и Сергей сидели возле воды, глядя на отражающиеся в ней звезды. Между ними витала напряжённая, невысказанная тишина, которую оба боялись нарушить. Сергей понимал, что дома особо его никто не ждёт, но и жить в мире, где он ничего не знал и, скорее, был обузой для других его не прельщало. Единственное в чем он был уверен – это в своей любви к Элайни. Но мысль о том, что он является причиной её нынешних и будущих неприятностей, не давала ему покоя.