Кот в мешке

Сверху по-прежнему лежали роскошные бальные перчатки черного цвета. И так они были хороши, что мы вновь довольно долго любовались ими. Под перчатками оказались, ясное дело, стиральный порошок и колготки, затем набор разноцветных мелков, намордник для крупной собаки, бигуди в сетчатом мешочке, четыре разных замка-молнии, дамские длинные шорты-бермуды в цветочек, пять разных ключей на одном кольце, две дамские блузки, стенной барометр, большая скатерть в мелкую клеточку и килограммовая коробка шоколадных конфет, со всех сторон оклеенная скотчем.

– Скажите! – удивилась Алиция. – Пищевые продукты вообще никогда не кладут в мешки, которые выставляют на аукцион. Первый раз вижу в мешке шоколадки.

– Шоколадки – не ветчина, – мудро заметила я, – они не так скоро портятся. Несколько недель могут выдержать.

– Какие несколько недель? Я подсчитала: они пролежали у меня пять лет.

– Устроители аукциона никак не могли такое предположить. Нормальные люди сразу распаковывают мешки.

– Не знаешь, а говоришь. Аукционы устраиваются здесь каждые три месяца, так что мешок может пролежать три месяца, а любые продукты испортятся за это время.

– Как это три месяца? Не ты ли мне говорила – каждые полгода. Или даже раз в год.

– Не могла я говорить таких глупостей, ведь аукционы на датских железных дорогах устраивают раз в квартал. Я-то лучше знаю! А ты выдумываешь бог весть что…

– Не ссорьтесь, – вмешался Павел, – давайте лучше посмотрим, как выглядят шоколадные конфеты, пролежавшие пять лет. Откроем коробку?

Мажена взяла коробку в руки и понюхала, заявив, что во всяком случае они не издают неприятного запаха.

– Зато стучат, – добавила она, помахав коробкой. – Должно быть, окаменели за это время. – И еще раз тряхнула коробкой, приложив ее к уху, чтобы окончательно убедиться. – Стучат…

Мы все хотели послушать, как стучат конфеты в коробке, и, вырывая ее друг у друга, изо всех сил трясли, убеждаясь – стучат. Павел отправился в кухню за ножницами.

Пока он ходил, я маленькими маникюрными ножничками разрезала клейкую ленту и открыла коробку.

Воцарилось молчание. Потрясенные и сами окаменелые, мы молчали не меньше минуты, пялясь на содержимое конфетной коробки. Никаких шоколадок в коробке не оказалось. Она доверху была заполнена клочками ваты и какими-то непонятными маленькими предметами. Приглядевшись, мы распознали в них красивые пуговицы, винтики, кусочки дерева. Однако больше всего было фигурок всевозможных животных, которые весело поблескивали среди защитного мусора и ваты.

Первой осмелилась прикоснуться к странным фигуркам Беата. Тонкими пальцами она сняла слой ваты с одной из них и извлекла фигурку верблюда.

– Надо же! – в полном восторге прошептала девушка.

Павел высказал здравую мысль, что шоколадные фигурки вряд ли за пять лет изменились до такой степени.

– О, вот лошадка! – выковыривая из ваты замеченное животное, обрадовалась Алиция. – Какая красивая! Такой еще нет в моей коллекции.

Сдавленным от волнения голосом Мажена только бормотала:

– Ну и ну! И не знаю, верить или не верить… Такое не может быть…

Беата развернула из ваты льва.

– Я не знаю, может или не может, но вот я держу в руках фигурку из чистого золота, и это не вызывает у меня сомнения. Уж вы поверьте, мне часто приходилось иметь дело с золотом, профессия такая. А какая чудная работа!

Я ничего не говорила, молча уставясь на обнаруженное сокровище, и почему-то непременно старалась вспомнить, как звали короля, который при виде жирафы авторитетно заявил, что такого животного просто не может быть на свете. Кажется, Франциск I… Или Генрих?.. Да ну его!

Алиция, позабыв обо всем на свете, радостно рылась в коробочке. Вот она нашла черепаху, а потом опрокинула коробку над столом и высыпала на него все содержимое. Временно отставив короля, я занялась жирафом, то есть его поисками. Есть ли он вообще в этом зверинце? Если бы меня кто спросил, с чего это я так увлеклась именно жирафом, боюсь, ничего разумного не смогла бы ответить. Скорее всего, уже тогда клубились в голове смутные предположения, и мне хотелось, пусть приблизительно, определить время появления на свет нашей золотой коллекции. Туманная поначалу ассоциация постепенно обретала все более отчетливую форму.

– Поглядите, какой красивый – прервала мои исторические изыскания Алиция, вытащив из коробки паука. – Правда, пропорции нарушены, он не меньше черепахи, но какое это имеет значение? Что ты сказала, Беата? Золото? Очень возможно, они тяжеленькие…

– Золотые! – не сомневалась Беата. – И выполнены с поразительным мастерством!

Павел заинтересовался зоологическими аспектами.

– Если не ошибаюсь, вот это олень, а это кошка. Солидная, размером с треть оленя. Ну, может, с четверть. Большая кошка, просто огромная! Чудо! А собака все равно больше кошки, хотя и не намного. По крайней мере, в этом фигурки правдивые…