Кот в сапогах

Киса достала маленькое зеркальце и подставила его солнцу. Солнечный зайчик ударил в глаза Шалтаю, ждавшему высоко на краю ущелья. Пришел его черед действовать!

Через пару минут Шалтай догнал повозку Джека и Джилл на собственном дилижансе. Кот и Киса пригнулись, выжидая, когда дилижанс поравняется с ними.

- Готовы, - сказала Киса.

- На старт... - крикнул Шалтай.

- Внимание... - отозвалась Киса.

- Марш! - хрипло каркнула Джилл. Она сумела передвинуться вместе с сиденьем немного назад и с силой боднула Кота.

Киса сумела благополучно перебраться в дилижанс, а Кот птичкой выпорхнул на крышу повозки. Оглушенный, он медленно пришел в себя, сел, помотал головой и обнаружил, что зернышки выпали у него из лапы! Он судорожно дернулся, чтобы поймать их на лету. Но не успел: мир вокруг него погрузился во тьму. Это повозка въехала в туннель. К счастью, бобы продолжали сиять, словно зеленоватые звездочки, и Кот хорошо различал их в темноте. На его беду, Джилл уже успела высвободиться. Она перегрызла веревки!

Через мгновение повозка вылетела из туннеля на яркий солнечный свет, и Кот на миг зажмурился. Открыв глаза, он замер от испуга. Над ним, словно змея, готовая к броску, возвышалась Джилл. Кот проворно отскочил, тяжелая дубинка Джилл просвистела на волосок от его уха и с размаху шмякнула Джека по мясистому лицу.

Кот как бешеный кинулся за бобовыми зернышками, которые до сих пор подскакивали на крыше повозки. Он успел схватить два из них, но третье подпрыгнуло на самом краю и свалилось с крыши. Кот отчаянным броском ринулся за ним - и поймал на лету! Но при этом сам попался в руки к Джилл. Она схватила его за горло и приподняла в воздух. Кот беспомощно повис, и его глаза наполнились слезами. (Главным образом от зловонного дыхания Джилл, но и, скажем прямо, ему стало страшновато.)

К этой минуте Джек тоже высвободился и дотянулся до поводьев. Увидев впереди скалу, он повернул своих ездовых кабанов прямо к ней.

- Эй, Джилл! - крикнул он.

Она обернулась, увидела, куда направляется Джек, и вытянула руки. Теперь Кот болтался над землей далеко за краем крыши.

- Кот, у тебя десять секунд. Отдавай бобы! - рявкнула она. - Девять, восемь, пять...

- А где же шесть и семь? - поинтересовался Кот.

Она фыркнула и продолжила считать:

- Четыре, три, два...

И вдруг, словно из ниоткуда, рядом с повозкой вырос дилижанс Шалтая.

- Держись! - крикнул Шалтай и на полном ходу врезался в повозку Джека и Джилл, оттолкнув ее от обрыва.

- Один! - досчитала Джилл и приготовилась отшвырнуть Кота.

- Эй! - завопил Шалтай, хлестнул поводьями, и его конь рванулся вперед. Дилижанс еще раз протаранил повозку, от удара Джилл разжала пальцы... Кот почувствовал, что падает... падает... и шлепнулся в дилижанс.

Он спасен! Надолго ли?

Через минуту стена каньона разделила тропинку надвое, и две повозки объехали ее с разных сторон. Кот, улучив минуту, перевел дыхание и понял, что он, как ни странно, жив, подтянул сапоги, проверил, на месте ли шпага, и с гордой улыбкой поглядел на волшебные бобы, тихо мерцавшие у него в ладони. Потом перевел взгляд на Шалтая, восседавшего на облучке.

- Я же сказал, что не подведу, - заявил Шалтай, одарив Кота той же улыбкой, которую тот хорошо помнил с самого детства.

Кот улыбнулся в ответ, соскочил на облучок, устроился между Шалтаем и Кисой и разжал лапу.

- Зернышки у нас! - произнес он со счастливой улыбкой. - Теперь мы...

БАЦ!

Все трое подняли глаза. В стене каньона зияла громадная дыра.

- Ты еще пожалеешь, что с нами связался! - завопила Джилл и еще раз пальнула из пушки. Она успела развернуть повозку боком к дилижансу, и теперь на троих похитителей смотрела целая шеренга огромных пушечных стволов.

- Спасайся кто может! - завопил Шалтай и изо всех сил хлестнул поводьями.

Через мгновение две тропинки снова слились воедино, и повозки опять помчались бок о бок. На ходу они толкали друг друга бортами, пытаясь спихнуть противников на обочину. Наконец дорога повернула и повела по краю обрыва. Внизу зияла пропасть. Кот и Шалтай осторожно выглянули. К несчастью, они были ближе к краю, чем разбойники!

- Давай! - крикнула Джилл Джеку, тот могучим рывком повернул повозку вбок и попытался столкнуть дилижанс. Это ему почти удалось. Дилижанс качнулся, Кот посмотрел вниз и увидел у себя под ногами тысячи футов пустоты.

- А ну, дай поводья! Дальше править буду я! - крикнул Кот Шалтаю.

Но Шалтай с мрачной решимостью гнал повозку всё быстрее и быстрее. Впереди показались опоры старого, давно разрушенного моста, когда- то соединявшего берега каньона.

- Надо добраться до моста раньше их! - крикнул Шалтай и еще раз дернул за поводья. - Живей!

Но, когда дилижанс подъехал ближе к мосту, Кот вдруг заметил такое, от чего его шерсть встала дыбом. Настила на мосту не было. Он давно обвалился, и сразу же за первой опорой уходил вниз крутой обрыв.

- Шалтай, моста нет! - крикнул Кот. Но яйцеголовый продолжал мчать вперед, не сбавляя скорости.

- Доверьтесь мне, - сверкнул он глазами. Кот еле сдерживал испуганный крик.