Кот в сапогах и Людоед

— Тут на полянке принцесса. Лежит без чувств. Ну что же ты! Давая шевелись. Скорее!

Жак вылез из шалаша и остановился потрясенный.

— Какая красавица! Я и подойти боюсь.

— Чего бояться! Не бойся, подойди. И сразу же поцелуи ее.

— Ты думаешь? А она не рассердится? — с сомнением спросил Жак.

— Чудак, давно известно, если принцесса в обмороке, ее надо тут же поцеловать. Они это просто обожают. Тут и думать нечего, Целуй!

Жак-простак опустился на колени. Он наклонился над принцессой, вглядываясь в ее бледное личико, и робко поцеловал в губы. Ресницы принцессы затрепетали. Она тихонько вздохнула и открыла глаза.

— Кто вы? — изумленно спросила принцесса.

— Я? — растерялся Жак. — Я просто сын мельника…

— Ничего не просто, — вмешался Кот. — Мы решили тут немножко пожить на природе, вот он и говорит всем, что он — сын мельника.

— Но даже если и так, не вижу тут ничего плохого, — ласково сказала принцесса, вставая и отряхивая с платье травинки.

— А на самом деле перед вами маркиз Карабас и его пушистый слуга, — любезно сказал Кот, снимая шляпу и раскланиваясь.

— Никакой я не маркиз! — Жак сердито толкнул Кота локтем в бок. — Меня зовут Жак-простак.

— В душе он настоящий маркиз, поверьте, принцесса, — промурлыкал Кот.

— Да я и сама это вижу, — улыбнулась принцесса. Как много было в ее улыбке!

За деревьями послышались тревожные женские голоса:

— Ваше Высочество, где вы? Где вы?

— Как не во время! Сейчас появятся из кустов их длинные любопытные носы, — с досадой сказала принцесса.

— Прощайте, принцесса, — грустно промолвил Жак. — Наверно, я вас больше никогда не увижу.

— Почему же! — возразила принцесса. — Я сегодня как раз свободна. Завтра и послезавтра — тоже. Приходите ко мне во дворец.

— Во дворец! — ахнул Жак.

— Конечно, конечно, Мы придем! Всенепременно, — подхватил Кот.

— Так я вас жду, Жак, то есть маркиз Карабае. Не забудьте, сегодня вечером в саду моего замка…

Принцесса с нежностью посмотрела на Жака, затем раздвинула кусты жимолости и скрылась, Голоса, Топот коней. Все затихло, Жак в отчаянии повернулся к Коту:

— Что ты натворил, чудовище! Я влюбился в нее. Влюбился на всю жизнь. Теперь мне остается только умереть от тоски.

Жак в отчаянии закрыл лицо руками и опустился на траву.

— Погоди, хозяин, не умирай, — испугался Кот. — Что ты! Что ты! Поживи еще немного. Увидишь, я что-нибудь придумаю. Ведь я не просто Кот, а Кот в сапогах и шляпе.

Кот фыркнул на пробегавшего за кустами кролика, да так, что тот опрометью бросился прочь, только мелькнули серые уши.

А Кот задумчиво замурлыкал свою любимую песенку:

Мой хозяин Жак-простак
Добрый удивительно.
Без меня он так и так
Пропадет решительно.
Будет думать день и ночь,
Тосковать отчаянно.
Должен я ему помочь,
Выручить хозяина.

Потом подумал и допел песенку до конца:

Пять когтей на каждой лапе,
Две лукавинки в глазах.
Будет наше дело в шляпе,
Будет дело в сапогах.

Глава 3. В ЗАМКЕ ЛЮДОЕДА

Жарко пылал огромный очаг, бросая золотые отсветы на высоким прокопченный потолок. Все стены кухни были увешаны огромными ножами, похожими на сабли, вилками, больше смахивающими на вилы. Под потолком висели сковородки, А все полки были уставлены медными великолепно начищенными котлами и кастрюлями. В этом замке было много роскошно убранных покоев, но почему-то Людоед предпочитал проводить время в своей кухне у очага.

Вот и сейчас Людоед в зеленом камзоле сидел, откинувшись в кресле, глядя на жарко пылающие поленья.

— Мила, очень мила. И вообще мне давно уже пора жениться. Эти беленькие пухлые ручки, словно булочки.

И словно вторя ему, где-то под потолком качнулась и прозвенела большая сковородка.

— Круглые румяные щечки, ни одно яблочко с ними не сравнится!

Над очагом звякнули две огромные вилки.

— Нет, нет, жена совсем для другого! — спохватился Людоед. — Ей в моей кухне и делать нечего. Пусть в парадном зале принимает гостей и поражает всех своей красотой.

Пустая кастрюля на полке сердито забулькала, как будто в ней кипела похлебка.

— А пройдет какое-то время, мне на колени будут карабкаться маленькие людоедики и пищать: папочка, папочка! Что за прелестная картина! Решено, я женюсь!

В тот же миг большая медная кастрюля сорвалась с крюка и крепко стукнула Людоеда по затылку.

— Вижу, моим кастрюлям и сковородкам не нравится, что в доме появится новая хозяйка, — проворчал людоед, потирая затылок. — Ну, буду я еще считаться со всякой поварешкой!

Послышался шорох и топот маленьких ног. Из круглой норки появилась Королева мышей. Голову ее украшала корона, а горностаевую мантию поддерживали два мышонка.

— Я лежала на своей постели под балдахином. Вдруг звон, грохот, Что случилось в нашем замке?

— Я женюсь, королева, — усмехнулся Людоед, протягивая к огню косматые руки. — Она просто восхитительна, моя маленькая принцесса.