Кот в сапогах и три котёнка

— Никакого секрета тут нет.

Кот взял кресало и кремень. Отточенным резким ударом высек сноп искр. Котята заворожено смотрели на дядю Жульена, словно на фокусника.

— Вот как-то так, и никакого волшебства здесь нет.

Котята, выхватывая друг у друга волшебные инструменты, принялись возиться в камине. Кот в уме прикинул траты на ежедневные визиты прачки и уборщицы и решил просто нанять служанку на полный рабочий день. К тому времени, как в камине вспыхнул огонь, три счастливых котёнка стали все одного цвета — чёрного. Так их и родная мать не отличит одного от другого.

— Молодцы. А теперь марш на второй этаж. Там для закрепления навыка вы разведёте ещё один костер, под котлом.

Пока котята возились под котлом, кот натаскал воды.

— Ну чего стоите, скидывайте своё тряпьё и залезайте мыться.

— Прямо в котёл?

— Да. Я прям в котле моюсь. Вы, я так думаю, все втроём поместитесь.

— Я не полезу, — сказал Второй.

— Полезешь, Второй, как миленький полезешь.

— Я не Второй, я …

— Я специально для тебя воду таскать не буду.

— Хорошо, — смирился Второй, глядя как Первый и Третий стягивают с себя грязную одежду.

— Мыло в шкафу, на нижней полке. Надеюсь, вы сами помыться сможете без нянек.

— Сможем.

— Я сейчас за полотенцами схожу, а то здесь только одно вижу. Вы только дров больше не подкидывайте, чтобы вода не закипела.

Когда кот вернулся, веселье было в самом разгаре. Котята решили мылом не ограничиваться и достали изящный пузырёк с шампунем с верхней полки, не иначе как один на другого встали, чтобы дотянуться. Весь пол в радиусе разлёта брызг был усеян островками мыльной пены.

— Мать моя — кошка! Вы чего тут натворили!

Котята затихли, теперь они были похожи не на угольные мешки с ушами, а на пенные сугробы. Кот достал котят за шиворот из котла и раздал им полотенца. Полотенца размером чуть уступали простыне, поэтому накрыли котят с головы до пяток.

— А теперь марш в кровать! Гостевые спальни по левой стороне коридора, выбирайте любую.

Котята, путаясь в полотенцах, убежали выбирать спальню. Кот подобрал с пола грязную одежду, одна рубаха и одни штаны почему-то были мокрыми насквозь, и на полу образовалась чёрная лужа. Кот замочил в мыльной воде собранную одежду. Взял швабру, стал толочь и помешивать…

* * *

Утром котята вышли к завтраку в халатиках расцветкой и фактурой очень напоминающих вчерашние полотенца. Кот, измученный непривычными для него заботами, спал как убитый. И утро для него началось немного позже, чем обычно. Высохшая одежда стала выглядеть ещё хуже, хотя до стирки казалось, что хуже уже некуда. На завтрак он опоздал. Зайдя в столовую и одним словом оценив новые наряды котят, кот взял кувшин со стола, сделал несколько больших глотков прямо из горлышка и со стуком поставил кувшин на стол.

— Ну что вы так на меня уставились? У меня что, молоко с усов капает?

— Нет, не капает, — ответил Первый.

— А там ещё осталось? — спросил Второй.

— Да полно ещё, — кот подвинул кувшин к котятам, — пейте.

— А что, можно?! — уточнил на всякий случай Третий.

— Можно?! Котята любят молоко, разве нет? — кот вопросительно уставился на котят, — или я слишком давно был котёнком? — котята кивнули. — Но вам же разрешают пить молоко?

— Процеженное, — сказал Первый.

— Подогретое, — сказал Второй.

— Один стакан на завтрак, — сказал Третий.

— Да пейте прям так, сколько влезет! Кстати, а что у нас сегодня на завтрак?

— Бутерброды были с колбасой и сыром.

Кот позвонил в колокольчик. Из кухни тут же появилась кошка в фартуке.

— Доброе утро, господин! Чего изволите? — кошка заметила пустой поднос и потасовку за столом из-за кувшина, подмигнула котятам. — Принести ещё молока и бутербродов, господин?

— Три кувшина молока котятам и бутерброды мне!

Кот уплетал бутерброды за обе щеки, даже и не подумав поделиться с котятами. Да им и не было дела до каких-то там бутербродов, у них было по кувшину парного молока. Когда бутерброды закончились, кот стряхнул крошки с усов, сыто отрыгнул и отвалился на спинку стула. Котята к этому моменту тоже уже отвалились от стола с округлившимися от молока животами.

— Марта, сколько вашим котятам? — обратился он к служанке

— Я не Марта, меня зовут …

— Новенькая? Разве тебя не предупредили? В моём доме любую прислугу зовут Марта, не хватало мне ещё все ваши имена запоминать, исключение я сделал только для кухарки.

— Вы её зовёте по имени?

— Нет, я её исключил из обслуживающего персонала.

— Понятно.

— Так сколько вашим котятам, Марта?

— Девочки уже выросли, а мальчики ровесники ваших племянников.

— Замечательно. Мне нужно три комплекта детской одежды. За каждый даю по серебрушке.

— Господин, это слишком щедро с Вашей стороны. На Швейной улице можно одеть всех троих за одну серебрушку, причём не в готовое, а сшитое по меркам, и уже сегодня к вечеру. Вы же мне предлагаете три серебрушки за поношенные вещи.

— Я не хочу ходить по лавкам, я хочу одеть котят. Сейчас. Любая, даже поношенная одежда, будет лучше этой, — кот кивнул на котят в халатах.

— Зря Вы так, хорошая одежда, чувствуется рука мастера. Только вот что-то они мне напоминают, не могу понять что?

— Полотенца!

— Что?