КОТализатор

- Война не будет долгой, - поспешили заверить его инки. - Ты все еще считаешь нас такими же нецивилизованными, какими наших предков считали виракочи? - спросил его Апу-Тупа. - Все произойдет так быстро, что европейцы даже не успеют понять, в чем дело. Прежде чем использовать свое оружие, мы выведем из строя их собственное. У них не будет другого выхода, как сдаться.

- Это предложение еще не принято, оно в стадии обсуждения, - напомнил Апу-Тупе один из знатных инков.

- Да, - поддержал его другой знатный инка, - решение должно быть принято или отвергнуто в традиционной манере наших предков.

Апу-Тупа задумался:

- Прошло много лет с тех пор, как мы в последний раз прибегнули к этой процедуре выработки решения. Манко Фернандес заерзал на своем месте:

- А что значит "решить вопрос в традиционной манере"?

- Пустая формальность, - пояснил Апу-Тупа, - перенятая нами у наших предков процедура принятия решения включает в себя обсуждение вопроса знатными и учеными инками, последующие дебаты сторон и человеческое жертвоприношение, - он отечески улыбнулся, - как поборники древней культуры инков, я полагал, вы знаете, об этой традиции.

Манко сглотнул слюну:

- А ничем нельзя заменить эту процедуру? Ну, например, общей дискуссией?

- Нет, нельзя! Традиция есть традиция, и отклонение от традиций чревато распадом общества. Жертву было принято у наших предков выбирать среди пленников. Быть избранным на заклание - большая честь для любого пленника. Кого бы вы посоветовали из прибывших вместе с вами на Конституйю в качестве кандидата в жертву?

- Боюсь, мы с братом вряд ли сможем вам в этом помочь, - поспешил уверить правительство Конституйи Манко, - мы недостаточно готовы...

- Тогда я сам сделаю выбор, - решил Апу-Тупа. - Это будет высокая женщина-виракоча! И даже не столько потому, что она потомок завоевателей, сколько потому, что традиция предписывает выбирать по возможности в жертву женщину, причем, красивую женщину. Жаль, что она не моложе своих лет, по традиции, лучшая жертва - юная жертва.

- Это жертвоприношение, - испуганно забормотал Манко, - что оно конкретно предусматривает?

- Традиции достаются нам от предков, - любезно объяснил ему Апу-Тупа, - мы их не выбираем. Перед тем как принять решение наши предки вскрывали жертве живот и читали волю богов по внутренностям жертвы.

- Вряд ли Франческа будет польщена оказанной ей честью, - мрачно изрек Манко.

- Ерунда! Она станет самым популярным у жителей Конституйи человеком!

- И все-таки, я не уверен, что Франческе понравится ее участь. Послушайте, ваш народ прошел большой путь, достиг высокого уровня развития цивилизации, вы не можете больше совершать человеческие жертвоприношения!

- Это необходимо! - настаивал Апу-Тупа, - традиции нужно свято блюсти!

Попытки братьев Фернандес отстоять свою подругу оказались тщетными.

Когда все остальные прибывшие на Конституйю с Земли узнали о решении Совета, они были несказанно напуганы.

- Что же это такое? - разбушевалась Эшвуд. - Я никогда не любила эту наглую сучку, но чтобы резать людям животы, дабы взглянуть на их кишки это уже слишком, тем более сегодня, в двадцатом веке!

- Вы неправильно поняли наши намерения, - попытался успокоить ее Апу-Тупа. - Мы только хотим исследовать ее внутренности.

Он повернулся к находившейся в полуобморочном состоянии Да Римини:

- Ты станешь знаменитой во всех концах Конституйи, твое лицо будет знать каждый!

- А мне совсем не надо, чтобы мое лицо знал каждый! Я хочу, чтобы оно, и остальные части моего тела остались моими, не превращаясь в достояния широкой общественности, - она пятилась, пока не уперлась спиной в стену экспозиции.

Трое вооруженных трубками стражей, сопровождавших Апу-Тупу, направились к ней.

- Не подходите ко мне! - завопила она, угрожающе растопырив пальцы. Предупреждаю, мои руки - смертельное оружие!

Один из солдат поднял до боли знакомую братьями Фернандес трубку. Да Римини закатила глаза, обмякла и рухнула на пол. Эшвуд тяжело вздохнула. Картер поморщился и отвернулся.

- Мы ее только усыпили, - успокоил их Апу-Тупа.

- Какое это имеет значение, если вы все равно собираетесь принести ее в жертву, - проворчала Эшвуд.

- Тело должно быть в идеальном состоянии. Нам не хотелось бы, чтобы она преждевременно поранила бы себя.

Солдаты подняли уснувшую Да Римини и унесли ее прочь.

- Не волнуйтесь за нее! Жертвоприношение будет транслироваться на всю Конституйю. Вам мы предоставим возможность следить по экрану за событиями жертвоприношения.

Он задумался:

- Это событие соберет у экранов множество людей. Ведь более двухсот лет мы не приносили в жертву чужаков, тем более испанцев.

- Она не испанка! Она перуанка! - возразил Бланко.

- Кем бы она ни была, это уже не имеет значения. Мы представим ее как испанку, виракочу!

- Вы сказали "представим"? - встрепенулся Картер.

- Именно так! Мы хотим привлечь к этому событию внимание как можно более широких кругов населения Конституйи.