Котел смерти в Курляндии. Хроника сражений группы армий «Север». 1944–1945

Несмотря на все трудности, ей удалось удержать рубеж. И снова в этом оборонительном сражении отличилась 6-я батарея 126-го артполка, которой командовал лейтенант Нойман, — его артиллеристы отбили все атаки превосходящих сил противника. В рукопашном бою с тремя прорвавшимися к расположению батареи красноармейцами, расстрелявшими в упор нескольких его товарищей, пал лейтенант Отто Нойман. Посмертно 5 апреля 1945 года он был удостоен Рыцарского креста.

Когда 24 февраля служба радиоперехвата сообщила о подходе крупного танкового соединения, ситуация выглядела так, что находящийся всего только в 30 километрах порт Лиепая можно было считать потерянным. У дислоцированной на пути этого русского танкового соединения 126-й пехотной дивизии из противотанкового вооружения имелось только незначительное количество фаустпатронов. Однако русские все же приостановили продвижение своего танкового соединения.

Ближе к вечеру 24 февраля 126-я пехотная дивизия оставила свои позиции, передав их 132-й пехотной дивизии. Сама же она двинулась маршем к побережью, чтобы занять рубеж обороны южнее Лиепаи и хоть немного перевести дух.

Но вернемся к остальным дивизиям, которые с 20 февраля 1945 года сражались на этом оборонительном рубеже и разделили судьбу 126-й пехотной дивизии.

Им также пришлось отойти на высоты у Вартавы. На этом рубеже враг был остановлен. Севернее Приекуле он получил чувствительный удар и от 11-й пехотной дивизии под командованием генерал-майора Файерабенда. Штурмовые орудия 912-й бригады, которыми командовал майор Бранднер, весьма успешно вмешались в бой и уничтожили много наступавших танков противника.

121-я пехотная дивизия, предводительствуемая генерал-майором Вернером Ранком, под натиском многократно превосходящих сил противника отходила с боями, неся тяжелые потери. В боях погибли все командиры батальонов этой доблестной дивизии. Личный состав ее состоял из уроженцев Восточной Пруссии и сражался, не щадя своих сил и жизни. В ближнем бою они уничтожили около 250 вражеских танков и грузовиков. Генерал-майор Ранк получил 2 марта 1945 года Рыцарский крест.

На участке фронта у реки Вартавы перед 18-й армией располагались позиции 132-й и 22-й пехотных дивизий. Наступавшие русские остановились перед рекой и были уничтожены. Лишь у поселка Кроте им удалось выйти на крутой берег реки.

Полковник Рудольф Дамм, командир 132-й пехотной дивизии, наилучшим образом проявил свой командирский талант в кризисной ситуации. С 14 августа 1943 года, еще будучи командиром 50-го мотопехотного полка, он стал кавалером Рыцарского креста, а позднее награжден дубовыми листьями к этому кресту, оставаясь все так же командиром полка.

Генерал-лейтенант Вальтер Риссе, еще в бытность свою полковником и командиром 474-го пехотного полка, был награжден 22 декабря 1941 года Рыцарским крестом, а будучи командиром 225-й пехотной дивизии, 18 января 1945 года стал также кавалером дубовых листьев.

После этого сражения 18-я армия потеряла 5400 своих солдат. 40 % из них пришлось на долю I армейского корпуса. Но прорыв Красной армии на Лиепаю был и на этот раз предотвращен. Не в последней степени это стало возможным благодаря действиям «курляндской пожарной команды» в лице 14-й танковой дивизии.

14-я танковая дивизия в ходе пятого сражения в Курляндии

Танковая бригада «Курляндия»

Еще до начала пятого сражения в Курляндии в 14-й танковой дивизии прошла целая череда переформирований и доукомплектований, из которых самым большим кровопусканием стало выделение в самостоятельную боевую единицу танковой бригады «Курляндия». Командование дивизией генерал-лейтенант Унрайн передал полковнику Юргенсу, а сам принял командование корпусом.

Полковник фон Узедом, ранее командовавший 108-м мотопехотным полком, стал теперь командиром танковой бригады «Курляндия». Майор граф фон Риттберг, бывший со времени переформирования 14-й танковой дивизии в начале 1943 года адъютантом дивизии, был назначен вместо погибшего капитана Шаммлера командиром 14-го истребительно-противотанкового батальона, но уже в марте 1945 года сменил полковника фон Узедома на посту командира танковой бригады «Курляндия». Офицер для особых поручений при штабе 14-й танковой дивизии капитан Капицки с марта 1945 года стал начальником штаба дивизии.

Так как во всей группе армий «Курляндия» ощущался постоянный дефицит мобильного и боеспособного резервного формирования, а также потому, что этому формированию предстояло закрывать прорывы фронта, образующиеся в ходе отступления 4-й танковой дивизии, было принято решение об организации танковой бригады «Курляндия».