Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

Полосатый с белым котёнок медленно выбрался из клетки, а затем сел перед ней. Он всё ещё выглядел немного неуверенно – возможно, он испугался, увидев столько людей, подумала Дарси. Уилл так отчаянно старался заставить Джесси думать, что он разумный ребёнок, что не произнёс ни слова, но, несмотря на то что они молчали, котёнок всё равно нервничал.

Котёнок поднял переднюю лапку, несколько раз лизнул её и потёр ею себя за ухом. У Дарси было такое чувство, будто на самом деле он не умывался, а просто нашёл себе занятие, чтобы притвориться, будто не заметил, как все эти люди смотрят на него.

Теперь, когда он поднял лапку, Дарси заметила, что подушечки на обратной стороне лап были такими же неоново-розовыми, как и его нос. Они ярко выделялись на фоне белого меха, как маленькие розовые фасолинки.

– Он великолепен, – пробормотала Дарси, с надеждой глядя на маму, чтобы понять, чувствует ли она то же самое.

Может быть, она влюбилась в одного из других котят?

Но мама тоже смотрела, как котёнок умывается, и её лицо выражало те же эмоции, что и лицо Дарси.

– Он замечательный, не правда ли? – согласилась мама.

– Он моет ушки, – громко прошептал Уилл. – Какой же он умный!

Папа вздохнул:

– Я так понимаю, мы забираем этого котёнка?

– Он тебе не нравится? – с негодованием спросила Дарси.

– Хм… Он, несомненно, очень милый, – признал папа. – Я просто не очень хорошо разбираюсь в кошках.

– Простите, – поспешила извиниться перед Джесси девочка, надеясь, что папины слова не разозлят его.

– Всё в порядке, – Джесси ухмыльнулся. – Я уверен, что этот малыш переубедит твоего отца.

Они вернулись к машине, бережно неся котёнка в специальной переноске. Переноска всё это время стояла в багажнике машины, но Дарси и Уилл не знали об этом. Мама рассказала, что купила её в зоомагазине в тот же день, когда приют проверил их дом. Она купила уютную спальную корзинку для кошек, несколько мисок и корм для котят. Всё это было спрятано в сарае в саду.

– Я пока не купила игрушки и ошейник. Я подумала, что вы двое захотите сами выбрать их, – лукаво улыбнулась мама.

– С чем же будет играть котёнок, когда мы вернёмся домой? – нахмурился Уилл.

– Котята играют со всем, – засмеялась мама. – Вы же видели, как тот рыжий котёнок пытался съесть папины шнурки. Им нравятся ленточки, мячики из бумаги, даже солнечные зайчики. Нам не стоит волноваться, я думаю, что наш котёнок будет слишком занят исследованием всех уголков дома и не заметит, что у него нет игрушек.

«Наш котёнок». Дарси улыбнулась – это звучало так хорошо. Она смотрела, как мама ставит кошачью переноску на заднее сиденье между ней и Уиллом. Дарси могла видеть малыша через решётчатые окошки по бокам. Он свернулся в крохотный клубочек в углу переноски и выглядел не очень счастливым.

– Всё в порядке, – прошептала Дарси котёнку, когда мама завела машину. – Я уверена, что тебе не нравится сидеть взаперти, но мы скоро будем дома, и тогда ты сможешь выйти.

Котёнок слышал её шёпот как бессмысленный набор звуков. Ему не нравилось происходящее. Переноска так тряслась и болталась, что казалось, будто все его внутренности постоянно меняются местами. Машина дёрнулась и остановилась. Котёнок поехал вперёд с тихим испуганным «мяу».

Дно переноски застилало мягкое одеяльце. Он вспомнил, что такое же одеяло лежало в клетке в приюте. Мягкое и тёплое, а если залезть под него, то станет темно. Там он будет чувствовать себя в безопасности, решил котёнок. Он подцепил край одеяльца коготочками и сделал в нём складку, чтобы можно было туда забраться. Получилась уютная пещерка, в которую он и заполз.

– Думаю, ему не понравилось ехать в машине, – заметила Дарси, обеспокоенно глядя на небольшой холмик одеяла, которым являлся котёнок. – Он мяукнул, когда нам пришлось остановиться на светофоре, а потом спрятался в одеяле.

Они поставили переноску в углу кухни, но котёнок, похоже, не собирался выходить.

– Бедняжка, – ласково проговорила мама, присев на корточки, чтобы посмотреть на смятое одеяльце. – Я старалась ехать так медленно, насколько это было возможно. Наверное, он никогда раньше не путешествовал на машине. Он скоро придёт в себя. Однако сейчас, я думаю, нам нужно набраться терпения и просто оставить его в покое.

Дарси кивнула. Она знала, что мама права, хотя ей отчаянно хотелось поиграть с котёнком. Джесси рассказал им, что котята родились в приюте после того, как их маму нашли на улице. Малыши никогда никуда не выезжали. Их котёнок, должно быть, чувствовал, что всё изменилось, стало по-новому, и это его напугало. Не было ничего удивительного в том, что он решил спрятаться под одеялом.

– Может, он выйдет, если мы положим ему еду? – с надеждой предположил Уилл.

– Он же под одеялом! – указала Дарси. – Он не увидит еду.

– Но он может почувствовать её запах, – задумчиво проговорила мама. – Стоит попробовать. Мы же хотим, чтобы ему здесь понравилось, поэтому для начала будет неплохо покормить его.

Она взяла пакет с едой для котят и вытряхнула несколько кусочков корма в новую миску. Они со стуком упали в миску, и Дарси увидела, как одеяльце дёрнулось.