Котенок. Книга 1

— Пьянствуешь? — спросил я.

Склонил на бок голову — заглянул Алине в глаза.

На посыпанных веснушками скулах Волковой проявился румянец. Девица повела плечами — высвободилась из моего захвата. На два шага попятилась вглубь квартиры. Не опустила глаза — смотрела на меня с вызовом.

Усмехнулась.

— У меня сегодня день рождения, — сказала она. — Имею право!

Я вскинул руки.

— Конечно, имеешь. Кто же спорит.

Разорвал нить взглядов. Шагнул к застывшей на лестничной площадке с приоткрытым ртом Кукушкиной. Вынул из-под куртки семиклассницы пугливо сжавшегося в комок котёнка.

Вернулся в прихожую, стремительно сблизился с Волковой.

— Держи! — скомандовал я.

Алина послушно протянула ко мне руки — я уложил на её ладони белого пушистого зверька.

Котёнок посмотрел в лицо своей новой хозяйке, призывно мяукнул.

Волкова отвела взгляд от кошачьих глаз — посмотрела на мои.

— Что это? — сказала она.

— Ни что, а кто, — поправил я. — Это Барсик — кот неизвестной, но очень красивой породы. Мы с Леной подарили его тебе на день рождения. Правда, Лена?

Кукушкина не пошевелилась — она зачаровано смотрела на лицо Алины.

Я похлопал Волкову по плечу.

Десятиклассница вновь взглянула на ерзавшего на её ладонях зверька.

— Совсем скоро Барсик вырастет и будет защищать тебя от врагов, — сказал я. — А ещё он переловит в твоей квартире всех мышей.

Алина вскинула брови.

— Каких ещё мышей, Крылов? — спросила она.

— Любых, — ответил я. — Каких найдёт.

Улыбнулся.

Волкова протянула котёнка мне — аккуратно, словно великую ценность.

Барсик возмущённо пискнул, махнул лапой — будто помахал мне на прощанье.

Я спрятал руки за спину, попятился к порогу.

— С днём рождения, Алина! — повторил я. — Рад был тебя повидать.

Выскочил на лестничную площадку и захлопнул дверь.

— Ходу! — скомандовал я.

Схватил Кукушкину за руку и потащил её к лестничному пролёту. Хмыкнул. Чувствовал себя нашкодившим ребёнком — вовсе не умудренным опытом шести десятков лет мужчиной. Отметил, что в больничной палате уже и не представлял, что однажды на собственных ногах убегу от разгневанной комсомолки. «Видели бы меня сейчас мои дети и внуки», — думал я. Грохотал ботинками по ступеням — хватался рукой за поручни. Увлекал следом за собой безмолвную и будто впавшую в ступор семиклассницу. Пионерка не сопротивлялась. Но и не проявляла активность — вела себя будто заторможенная. Оглядывалась. Будто вверху, между рядами перил, высматривала мордочку теперь уже не своего белого котёнка. Мы спустились на междуэтажную площадку, когда дверь в сорок восьмую квартиру распахнулась.

— Крылов, остановись! — прокричала Алина.

Я махнул ей рукой, но не сбавил шаг.

Вместе с Кукушкиной скрылся от взгляда именинницы на лестничной площадке четвёртого этажа.

— Прости, Алина, но мы спешим! — прокричал я. — Опаздываем в музыкальную школу!

Продолжил спуск.

«Улыбаемся и машем, — мысленно проговаривал я. — Улыбаемся и машем…».

И едва слышно проговорил:

— Босая она далеко не убежит.

* * *

Мы торопливо вышли на улицу — лишь тогда я выпустил руку Кукушкиной.

Лена тут же остановилась. Тряхнула косичками — обернулась. Указала на дверь подъезда.

— Ванечка, неужели это была Алина Солнечная? — сказала она. — Не могу поверить… Вы с ней одноклассники? Она учится в нашей школе? Живёт в нашем городе?

Я поправил соскользнувшие к кончику носа очки.

— Это была моя соседка по парте — Алина Волкова, — сказал я. — У неё сегодня день рождения. Помнишь, я утром пел для неё в школе, перед уроками?

— Волкова? — переспросила Лена.

И тут же помотала головой — косичками отхлестала себя по плечам.

— Не может быть, — сказала она.

Ткнула пальцем в свою бровь.

— И этот её шрам… — произнесла Кукушкина. — Я видела её фотографию в книге! Это Алина Солнечная! Известная поэтесса! «Маленькое чудо» из СССР!

Я снова взял пионерку за руку.

— Давай-ка уйдём из этого двора, Кукушкина, — сказал я. — Пока это «маленькое чудо» не надело башмаки и не догнало нас. Очень не хочу, чтобы она вернула нам сегодня Барсика. А завтра… она к нему уже привыкнет. Ну… или смирится. Нас с тобой устроят оба эти варианта.

Глава 9

По пути от дома Волковой я слушал о фантазиях Кукушкиной: девчонка тараторила без умолку о стихах, о поэтах и о прочей ерунде. Я изредка ей поддакивал. Но думал при этом об уборке. Прикидывал, существовали ли сейчас конторы, предоставлявшие клининговые услуги. Думал о том, что мне бы не помешала помощь профессионалов по уборке помещений и чистке мебели (от кошачьей шерсти). Потому что себя я специалистом в наведении чистоты никогда не считал. А уборка в моей комнате предстояла серьёзная. Я прекрасно помнил, что достаточно одной шерстинки, чтобы у мамы покраснели глаза и появился насморк. До затруднённого дыхания и головной боли вчера дело не дошло лишь благодаря таблеткам. И это притом, что мама после работы даже не входила в мою комнату — для её мучений хватило и той шерсти, что задержалось на моей одежде.