Котенок. Книга 1

– Этот мальчишка пообещал, что ты будешь ползать у него в ногах и молить о пощаде! – сыпала информацией Кукушкина. – Называл тебя маленьким четырёхглазым уродом! И слабаком!

«И ещё земляным червяком!» – мысленно добавил я.

Поправил очки.

Взглянул на Ленины маленькие блестящие глаза. Заметил, как топорщились в стороны тонкие косички, как сбился на бок узел пионерского галстука. Снова вспомнил, что сравнивал девочку с маленьким хищным зверьком.

Улыбнулся.

– Ванечка, отлупи этого мальчишку так, чтобы он больше не смел тебя обзывать! – попросила Кукушкина.

Она вздохнула и добавила:

– Пожалуйста!

Притихшие было старшеклассники, вновь разразились хохотом. И снова задрожали на теплице стёкла. Берёзы пугливо взмахнули ветвями, швырнули в сторону «арены» охапку желтых листьев.

– Теперь тебе придётся его отлупить, Крылов, – сквозь смех заявил Сергей Рокотов.

– Мы будем болеть за тебя, Ванечка! – поддержали Рокотова ученики «Б» класса.

– По зубам ему бей! По зубам! Как она попросила!

– Чтобы не обзывался!

– Ванечка, забей нафиг этого негодяя!

Меня хлопали по плечам. Подталкивали в спину. Желали «удачи».

Кукушкина улыбнулась.

– Ванечка, ты самый сильный! – заявила Лена.

И тут же вздрогнула.

Потому что Громов с неожиданной злостью рявкнул:

– Закрой уже свою пасть, дура! Вали отсюда, малолетка! Чего ты вообще припёрлась?!

Вася сжал кулаки, шагнул в направлении Кукушкиной. Словно именно с Леной он теперь вознамерился драться на «арене». Смех за теплицей стих, сменился шелестом берёзовых листьев. Взгляды парней вновь сошлись на лице Василия. Старшеклассники с интересом следили за тем, как Громов скривил губы, заскрежетал зубами – предвкушали нежданное развлечение. Пионерка пугливо отшатнулась, втянула голову в плечи. Но не ушла – лишь взмахнула косичками, испуганно стрельнула в меня глазами. И чуть выше приподняла портфель, будто заслонилась от Громова щитом. Я покачал головой, в два шага оказался между Громовым и Кукушкиной. Поставил на землю свой дипломат. Размял пальцы, как перед игрой на гитаре. Громов не пошёл на сближение со мной. Я сам подошёл к Василию, взглянул ему в глаза – снизу вверх.

– А вот девочку ты, Вася, зря обидел, – сказал я.

Громов ухмыльнулся.

– И что с того?

Василий наклонил голову, плюнул мне под ноги.

В пропахшем прелой листвой и табачным дымом воздухе я различил аромат одеколона «Олимпийский».

Сказал:

– Обычно я детей не бью – из принципа. Но для тебя, Громов, сегодня сделаю исключение.

Василий хмыкнул.

– Очки сними, четырёхглазый, – сказал он. – Чтобы я тебе их не разбил.

Я покачал головой. Улыбнулся. Прижал холодный мост оправы к переносице.

– Не сегодня, Вася, – сказал я.

Громов пожал плечами.

– Потом не жалуйся, – сказал он.

– Не буду.

Несколько секунд мы с Василием «бодались» взглядами.

Я снова отметил, но не видел в Васе серьёзного противника – лишь большого и наглого ребёнка, которого следовало наказать.

– Ёлы-палы, вы драться собираетесь? – спросил Сергей Рокотов. – Или так и будете друг на друга любоваться?

– Собираемся.

– Конечно.

Мы с Громовым одновременно шагнули на «арену» и разошлись по разным сторонам её диаметра – в точности, как бойцы на ринге. Мне вспомнились мои студенческие времена: схватки на ковре – и по правилам дзюдо, и по правилам рукопашного боя. А ещё вспомнились теперь выглядевшие «забавными» случаи из девяностых, когда полученные в молодости навыки борьбы пригодились мне в реальной жизни. Вася Громов выглядел безобидным и неуклюжим в сравнении с моими прошлыми противниками. Я наблюдал за тем, как Василий поднял руки в подобие боксёрской стойки, как он смотрел на меня со злой усмешкой. Сам я приплясывал на месте, помахивал расслабленными руками. Обошёлся без стойки – лишь следил за тем, чтобы не соскользнули с носа очки. Смотрел противнику в глаза, дожидался сигнала судьи.

Рокотов спросил:

– Готовы?

Мы с Васей хором ответили ему: «Всегда готовы!»

– Вот и замечательно, – сказал Сергей.

Он резко взмахнул рукой и громко скомандовал:

– Бокс!

Глава 13

Все мои схватки с Громовым раньше начинались одинаково: мы с Васей сближались в центре «арены» – стремительно, будто два взбешённых молодых бычка. И завершались они тоже стандартно: кулак Василия встречался с моим носом – струи крови на моём лице возвещали о победе Громова. Вася раз за разом проводил на «арене» схожие блицкриги. Он и не менял победную тактику. Я не сомневался: не сменит её и теперь. Раньше я попадался в его ловушку. И всякий раз видел причину своих поражений в длине Васиных рук – не в собственной неповоротливости и глупости.