Котёнок Усатик, или Отважное сердце

– Ты уверена, что тебе не станет от этого хуже? – Эмили нахмурилась и бросила быстрый взгляд вперёд, чтобы убедиться, что миссис Джонс не видит, как они болтают.

Мия помотала головой:

– Нет. Просто хочу с ним попрощаться. Я должна. Наверно, мне будет ужасно плохо, но никогда больше его не увидеть ещё хуже.

– Думаю, ты права, – вздохнула подруга. – Судя по тому, что говорила мама, эта Мириам очень милая.

– Я знаю, – прошептала Мия. Потом тряхнула головой, стараясь не думать о предстоящем прощании с Усатиком. – Надо будет написать доклад о домашних животных в Викторианскую эпоху. Ты взяла в библиотеке нужную книгу?

Работа продвигалась хорошо – миссис Джонс сказала, что у них прекрасная многообещающая задумка. Но каждый раз, стоило сделать паузу, Мия начинала грустить и вспоминать белый мягкий мех и потрясающие усы. Усатик был совсем не такой, как Рыжик, но тоже единственный в своем роде. Постоянно лазал по ней туда-сюда и любил сидеть на её плече – как ему такое только в голову пришло!

«Всё равно он скоро станет слишком большим, чтобы так делать», – подумала девочка. Но она никогда не увидит, каким он станет, когда вырастет! К горлу подступил комок, и Мия сглотнула.

Было непонятно, то ли время шло быстрее обычного, то ли, наоборот, ползло, как улитка. Казалось, урокам не будет конца, и тем не менее вдруг выяснилось, что пора домой. Девочка внезапно осознала, что надевает пальто, берет портфель и идет следом за Эмили к школьным воротам, где уже стоит Лея. Дорога до дома Эмили заняла считаные минуты. Когда они подошли, Мия еле держалась на ногах.

Девочка ждала, что Усатик, мурлыча, подскочит к ней, как всегда, но в доме было непривычно тихо – Белянка и Чернушка мирно свернулись клубочками в старой корзинке.

Мия сглотнула.

– А где Усатик? – спросила она маму Эмили.

Девочка огляделась в надежде, что котёнок просто прячется и сейчас выскочит из укрытия, чтобы удивить её. Но в глубине души уже знала, что его нет.

– Его нет, ведь так? Та девушка уже пришла и забрала его?

Мама Эмили начала что-то говорить, но Мия ничего не слышала. Опоздала! Не успела даже попрощаться! Подруга кинулась к ней и попыталась обнять, но девочка мягко оттолкнула её и выбежала из дома.

Дверь открыла улыбающаяся бабушка, но Мия едва взглянула на неё. Она даже не остановилась, чтобы послушать, что та пытается сказать. Просто взбежала вверх по лестнице и укрылась в комнате. Там она упала ничком на кровать и стиснула в руках старое одеяльце Рыжика.

Теперь она потеряла обоих.

Глава восьмая

Усатик встревоженно обнюхивал незнакомую комнату. Он не понимал, что происходит. Его принесли в коробке, и ему это очень не понравилось: котёнок скрёб и царапал картон, мяукал и шипел, а его мотало туда-сюда. Потом его выпустили наружу, и он оказался в новом месте. Малыш был абсолютно уверен, что никогда раньше здесь не был, но, несмотря на это, в комнате почему-то витал знакомый запах, а ещё стояли мисочки с его любимой едой и с водой. Пожилая женщина смотрела на него, но не пыталась взять на руки. Просто тихонько сидела неподалёку и время от времени что-то говорила мягким голосом. Усатик её знал. Она иногда приходила вместе с Мией – но если женщина здесь, то почему нет девочки?

Всё это было странно. Котёнок надеялся, что Мия снова придёт к нему, ведь вчера она так внезапно и быстро исчезла. А вдруг она не знает, где он теперь? Нужно вернуться домой, чтобы девочка могла его найти.

Когда зазвенел дверной звонок, женщина поспешно вышла из комнаты. Усатик понюхал дверь и понял, что она закрыта неплотно. Язычок замка не встал на место. Котёнок толкнул дверь носом, и она слегка приоткрылась. Любопытный малыш выставил наружу нос, потом усы, потом протиснулся весь – и отправился на поиски…

Усатик топал по коридору, подёргивая носом. Котёнок был сбит с толку. Было похоже, что Мия всё-таки пришла за ним. Её запах был повсюду. Или ему только казалось? Малыш повертел головой туда-сюда, размышляя, куда пойти. Сзади доносились запахи еды, но люди, судя по звукам, были где-то наверху. Наверху!

Котёнок рысцой подбежал к лестнице и посмотрел вверх. Ступеньки оказались очень крутыми. К счастью, они были обиты ковром, поэтому можно было цепляться коготками. Чрезвычайно гордый собой, Усатик вскарабкался на первую ступеньку. Потом, облизав лапку, вымыл мордочку и уши, прежде чем бросить вызов следующей ступеньке. А потом следующей…

Понадобилось довольно много времени, чтобы преодолеть весь путь до площадки, и, наконец, тяжело дыша, он плюхнулся на последнюю ступеньку. Лапки болели, но все получилось! И теперь ясно слышались голоса, доносящиеся из-за двери, к которой вела лестница. Котёнок прижал уши: первый голос был расстроенным, второй – успокаивающим. Он принадлежал пожилой женщине, которая сидела с ним внизу.