Котёнок Стенли, или Настоящий клад

Хьюго лежал на траве, а они сидели на упавшем дереве и смотрели на диван сквозь заросли папоротника. Лили старалась вести себя как можно тише. Пожалуй, они отошли достаточно далеко, чтобы не пугать маму-кошку. В конце концов, диван стоял неподалёку от главной лесной тропы, и ей наверняка частенько приходилось встречать прохожих с собаками.

– Пап, пожалуйста, не отправляй меня домой с мамой! – взмолилась Лили. – Я хочу убедиться, что с котятами всё в порядке. Разве не странно, что кошка вот уже целый час к ним не выходит? Её давно нет…

Папа кивнул.

– Правда, час – это довольно много, но я не знаю, как часто полагается кормить котят. А весь день мы с тобой здесь сидеть не будем, Лили. Можем время от времени приходить в лес, чтобы их проведать.

– Сюда часто приходят гулять с собаками, – напомнила Лили. – Хьюго малыши понравились, но вдруг другой пёс их обидит?

За то время, пока они сидели на дереве, мимо прошли несколько владельцев собак, но никто из них не заметил котят в диване. Папа всех спрашивал, не видели ли они кошку, и все отвечали, что нет, не видели. Одна дама предложила позвонить в приют, но папа объяснил, что это он уже сделал.

– Ладно, – согласился папа. – Я написал маме, что мы ещё немного здесь посидим.

– Как думаешь, что случилось с их мамой? – спросила Лили какое-то время спустя. – Боюсь, она не вернётся. Почему она бросила своих детей?

Папа вздохнул.

– Не знаю. Может, не справилась. Когда я говорил по телефону с работницей приюта, она сказала, что молодые кошки часто бросают свой помёт, потому что им не хватает молока или сил ухаживать за детьми. Тем более если кошка уличная и ей приходится охотиться, чтобы выжить, или красть еду из мусорных баков.

– Как грустно, – прошептала Лили, вспоминая пухлую, откормленную Феечку.

– А может, кошка не уличная и только родила в лесу, а теперь хозяева не отпускают её гулять, потому что боятся, как бы она снова не ушла надолго.

– Но ведь котята без неё не выживут! – возмутилась Лили. – Не может быть, чтобы хозяева оказались такими противными!

Папа кивнул.

– Ты права. Конечно, они бы забрали котят к себе. Но хозяева могли не догадаться о том, что кошка была беременна… – Папа задумчиво посмотрел на забор и дорожку, ведущую к домам за лесом. – Солнышко, я не хочу тебя расстраивать, но у меня появилось ещё одно предположение. Неподалёку проходит дорога, и там очень оживлённое движение. Мама-кошка могла попасть под машину.

Лили сглотнула комок в горле.

– Знаю, – ответила она дрожащим голосом. – Я тоже об этом подумала. Мы ходим вдоль этой дороги в школу, и я видела, как быстро там носятся автомобили. Думаешь, мама-кошка пыталась её перейти?

– Мы никогда не узнаем наверняка, если она не вернётся, – сказал папа и приобнял Лили за плечи. – Но нельзя исключать такую возможность.

– Бедняжка, – прошептала Лили. – И котят так жалко…

– Зато мы их нашли, и всё благодаря Хьюго.

– Наш герой!

Лили погладила Хьюго по бархатному носу и заметила, что он смотрит на тропинку. Лили обернулась.

– Па, к нам кто-то идёт. Ой, это же мама! И Карли! Пап, но я же сказала, что не хочу домой!

– Привет! – крикнула мама Лили и встала на цыпочки, высматривая котят на диване. – Мы вот решили вас проведать и принести вам сэндвичей. Они там?

– Можно на них взглянуть? – спросила Карли.

– Только одним глазком, – сказал папа. – Мы ждём, когда вернётся их мама, и не хотим её спугнуть.

Мама с Карли поспешили к дивану смотреть на котят, а Хьюго привстал и тихо заскулил.

– Тише, приятель. – Папа ободряюще похлопал его по спине. – А он сильно переживает за этих малышей, а?

– Они очень милые, – прошептала мама, когда они с Карли вернулись к поваленному дереву. – И совсем крошечные! Наверное, их скоро пора кормить?

Папа кивнул.

– Пожалуй. Но работница приюта посоветовала их не трогать до вечера. Только смотреть и ждать.

– Лили, милая, ты точно не хочешь вернуться с нами домой? – спросила мама. – Вы уже давно здесь сидите.

Лили покачала головой.

– Мам, можно я останусь? Пожалуйста. Я так за них переживаю… И за кошку тоже. Папа думает, что её сбила машина.

– О, Лили!

Мама крепко её обняла.

– Хорошо хотя бы, что Хьюго их нашёл, – грустно добавила Лили.

– Я собиралась забрать его с собой, – задумчиво произнесла мама. – Но вряд ли он согласится. Вижу, Хьюго глаз не сводит с этого дивана. Может, он считает себя ответственным за котят, раз уж именно он их обнаружил, – с улыбкой добавила она.

Лили кивнула.

– Немецкие овчарки – сторожевые собаки, да? Вот Хьюго и охраняет котят.

Глава четвёртая

Лили заметила белое пятно возле дивана и с надеждой подалась вперёд. Неужели мама наконец вернулась? Наверняка у неё белая шёрстка. Она даже воскликнула: «Пап!» – но тут же осеклась. Пятно, которое она приняла за кошку, оказалось полиэтиленовым пакетом.

Лили поёжилась. Солнце пекло, но в тени деревьев было довольно прохладно, особенно ближе к вечеру. Она нахмурилась и посмотрела на диван. Интересно, котята тоже мёрзнут? Они с папой задвинули диванную подушку, и в уютном гнёздышке им должно было быть теплее, но Лили не могла не волноваться.