Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)

- Для начала перестань тут околачиваться и мне мешать, сударь Тимбаллиста. Иди лучше хворост собирай вместе с Беном, - произнесла она, но смягчилась, заметив отчаянное выражение лица Тимбаллисты. - Милый мой, мы ничего не можем для него сделать, совершенно ничего, пока не прибудет настоящая целительница. Пойди к Гонфу, будешь вместе с ним аббатису с Беллой высматривать. Ступай, я тебя разбужу, если он проснется.

Когда Тимбаллиста вышел из шалаша, Гуди отжала еще несколько мокрых тряпок, чтобы остужать ими лоб Мартина. Его лихорадило: он то потел, то дрожал от холода и все время что-то бормотал.

- Поворачивай! - говорил он. - Прямо к берегу! Я спасу Вепря от корабельных крыс. Дайте мне меч! Следи за крабами и морскими птицами, Гонф. А все остальное предоставь мне, товарищ.

Вскоре после наступления утра раздался радостный вопль Гонфа:

- Белла идет! С ней аббатиса! Эй, Белла, сюда!

Барсучиха тяжелыми шагами подошла по берегу и остановилась, взрыв песок. Своими большими когтями и острыми зубами она разорвала веревки, и аббатиса неловко скатилась на землю с ее спины. Подхватив свою сумку, она устремилась к постели Мартина.

- Ты молодец, Гуди Колючка, - спокойно произнесла она. - Теперь ступай отдохни.

Но Белла пришла в ужас от изможденного вида Мартина.

- Аббатиса, он выглядит просто ужасно. Думаешь, он выживет? - спросила она, заглядывая через плечо Жермены.

А та уже всерьез занялась больным.

- Гонф, согрей на костре воды. Белла, раскрой мою сумку и дай мне пиретрума - да, да, вот эту травку. И еще немножко красавки - совсем чуть-чуть. Бен, можешь принести мне свежего чистотела?

Не отрываясь от ухода за раненым, аббатиса ответила на вопрос Беллы:

- Не волнуйся, друг мой. Он обязательно выживет, это я могу обещать. Но чтобы он стал совсем здоров, понадобится все мое умение и немало времени. Скоро сюда придет Колумбина, а ты иди отдыхать: эта беготня по лесу зверя послабее давно бы просто убила, так что тебе сейчас совершенно необходимо лечь спать.

Трем зайчихам не очень-то нравилось кормить пленных и заботиться о них. Подталкивая побежденных солдат Котира пиками, они загоняли их по десяти сразу в озеро: Заячья Капуста, Кукушкины Слезки и Ива были ревностными поклонницами чистоплотности.

- Давай, грязное рыло! Забирайся в воду - не утонешь!

- Хорошенько тритесь песком, грязнули.

- Эй ты, лис, вымой у себя за ушами.

Лис обернулся и нахально пробурчал:

- Это еще с какой стати?

Траббз с приятелями упражнялись неподалеку в метании камней.

Ффринг запустил острый камушек прямо в зад лису:

- Потому что иначе не получишь харчей, грязный разбойник!

- Давай, шевелись! Вымой уши как следует - а потом болтай ими в воздухе, пока не высохнут!

- Тогда и паек получишь, понятно?

Командор осматривал крысу:

- Покажи лапы. Поверни. Так. Отправляйся на обед. Эй, ты! Куда это ты с такими грязными усами собрался? Возвращайся и немедленно вымой их, а не то я тебе их сосновой корой надраю!

Он оперся на пику и завел с Динни и зайцами разговор о пленных.

- Эти несчастные у нас все запасы съедят, так они уплетать наловчились, заметил он.

- Хршр, у них у каждого по десять желудков, у разбойников противных, хрш.

Лог-а-Лог отпихнул плохо помывшегося хорька шестом в озеро:

- Не стоит беспокоиться. Я слышал, как Белла говорила госпоже Янтарь, что завтра мы отконвоируем их за пределы Страны Цветущих Мхов.

- По-моему, чем скорей, тем лучше, хрш.

- А слышно что-нибудь про Мартина?

- Белла сказала, что перемен никаких пока нет, но аббатиса решила перенести его сюда, когда мы уведем пленных.

- Мне до сих пор трудно поверить, что Мартин убил большую кошку. Наверное, отчаянный бой был, товарищ!

- Хршр, наш ведь Мартин - настоящий воин! Теперь, правда, битва за его жизнь идет, хршр.

На следующий день в полдень жаркое солнце палило пыльную дорогу, отделяющую Лес Цветущих Мхов от равнины, которая тянется далеко на запад.

Вдоль придорожной канавы - со стороны равнины - стояли побежденные солдаты Котира. Каждому был дан двухдневный запас еды и питья. Со стороны леса у канавы стояли толпы обитателей Страны Цветущих Мхов: землеройки, мыши, белки, зайцы, выдры, ежи и кроты... Среди них были и Джиндживер, Сандингомм и Белла.

Барсучиха гордо выпрямилась и махнула лапой в сторону горизонта:

- Вы должны уйти отсюда. Идите все вместе или разбейтесь на кучки, как угодно. Если кто-нибудь из вас подумывает о том, чтобы раздобыть оружие и вернуться сюда, то пусть сначала внимательно выслушает, что скажут вот эти зайцы.

Шестеро зайцев вышли вперед, размахивая пиками:

- Эй вы, разбойники. Мы теперь будем пограничниками, ясно?

- Да-да. Первый Заячий Пограничный Полк к вашим услугам!

- Лес великолепен, но уж если где жить, так это на равнине!

- Так что вам до заката дается времени, чтобы испариться, понятно?

- Потому что, если мы вас тогда увидим, будет еще одна маленькая войнушка.

- Это уж точно! Мы и лесные ребята будем только рады за вами погоняться!

С другой стороны канавы царило молчание. Кое-кто начал неуверенно переступать с лапы на лапу, не зная, что теперь делать.