Котлован

— Извини, что испортил тебе вечер. Госпожа Ян, судя по цвету кимоно, имела на тебя вполне конкретные планы. Я не хотел влезать в твои личные дела и согласен, что после тяжёлого турнира тебе нужно отдохнуть и сбросить напряжение, но с измерением резерва нельзя было тянуть. Мы можем сделать это только здесь, потому что в магазине Йоны заниматься таким опасно. Я не хочу подставлять её.

— Вдобавок, у меня нет лицензии Алхимика на измерение резерва, — добавила Йона, иронично усмехнувшись. — Всё делаю кустарно, подпольно и на глазок, если уж быть честной.

Для подпольного специалиста она выглядела очень уж уверенной.

— Это Алхимик в десятом поколении, — пояснил Галей. — Таких, как она, не найти...

— Ой, давай без этого, — поморщилась женщина. — Не такой уж я хороший Алхимик, если взглянуть на моё изуродованное лицо.

— А ещё Йона не любит комплименты и излишнее внимание.

Я наконец уселся в кресло и положил руки на подлокотники со стальными накладками.

— Умирать опять придётся, да?

— Увы, без этого никак, — ответила Йона. — Всего пару минут побудешь в состоянии смерти, и я сразу выведу тебя из него.

Я бросил взгляд на напряжённое лицо учителя и прикрыл глаза.

— Умирать так умирать. Начинайте.

Через секунду меня будто примагнитило к креслу — ни рукой, ни ногой пошевелить. Запястья кольнуло болью, по стальным накладкам подлокотников пронеслась дрожь.

И точно так же, как в прошлый раз, меня бросило в невесомость и покой.

Это было одновременно приятно и мучительно. Тело расслабилось и погрузилось в небытие, но я не мог управлять процессом, беспомощно ощущая себя никем. Мысли растворились, их будто разнесло по сознанию в разные стороны, как круги по воде.

Не знаю, долго ли я пробыл в тяжёлой неге, но через какое-то время сознание выдало череду картин, запахов и звуков.

Всё смешалось.

Рычание Демона, звон кружек с пивом в таверне «Четыре лотоса», стук деревянных мечей Лёвы Зверева, запах прелой соломы и жаркие объятья Мидори под одеялом, треск молний на мече Бажена Орлова и крик Исидоры, возгласы журналиста и хруст раздавленной в пепельнице сигары Снегова, улыбка Акулы, хлопанье флагов с моим гербом, натянутый смех Маямото и красное кимоно Джанко...

Ещё через какое-то время я услышал далёкие голоса:

— ...ты была права, Йона. Ты была права.

— Теперь меня волнует вопрос: надо ли сообщать об этом Императорскому Дому? Они же сразу заберут мальчика себе и не оставят ему выбора. Он слишком молод для этого, Фуми. Если ты сочтёшь нужным сообщить, то я не буду противиться, однако после этого можешь на меня не рассчитывать.

— А что ты предлагаешь? Молчать?

— Да. Мы будем молчать. Мы оставим ему выбор.

— Ты же знаешь, Йона, что после такого турнира его не оставят в покое. Пока что Снеговы придержат его под своей защитой, только спрятать его всё равно не получится, а мой вес в Академии пока под вопросом. Но я скорей умру, чем предам своего ученика. Он мне как сын, Йона... как сын... он вытащил меня из ямы, заставил жить и верить, и я буду защищать его до последнего.

— Мы справимся, Фуми. Сейчас он придёт в себя, и мы всё ему расскажем. Нельзя держать его в неведении. Это несправедливо. — Голос приблизился, и моего лба коснулась тёплая ладонь. — Эй... Кирилл... смерть закончилась.

Тяжёлые веки еле поднялись, и я увидел перед собой лицо Йоны. Она улыбалась, но тревогу скрыть не смогла.

Позади неё стоял Галей, всё с тем же хмурым лицом, только после того, что я услышал, мне больше не казалось, что он ненавидит весь мир, а особенно — меня.

На столе дымились все три измерительных прибора, стеклянный сосуд потрескался, а стрелка маятника на пирамиде полностью оплавилась и свисла набок. Глаз на ней уже не горел.

— И что вы узнали? — хриплым голосом спросил я.

Йона подала мне стакан с напитком странного сизого цвета.

— Сначала выпей. Это Восстановитель Энергий. Алхимический эликсир моего собственного авторства. Очень крепкая штука, бьёт по мозгам, зато восстановит твой организм после процедуры. Такой забористой дряни в Академиях не употребляют. Но ты ведь ещё хочешь вернуться к своей девушке и продолжить вечер, как задумал? Тогда это точно тебе не повредит.

Я без разговоров выхлебал всё до дна. Ядрёная смесь обожгла глотку, пронеслась в желудок и разлилась теплом внутри, неплохо взбодрив.

Галей неожиданно оттеснил Йону, взял меня за плечо своей цепкой ручищей и уставился прямо в глаза.

— Всё подтвердилось, опоссум! Салиман был прав, как и Бронислава Паук. Если тебя завербует враг, то ты станешь величайшей угрозой государству, а если нет — то станешь величайшим его спасителем.

От его взгляда в глотке собрался ком.

— Я... я не совсем понимаю.

Галей навис надо мной горой.

— Такого резерва, как у тебя, современная история не знает. Шкала, которую подготовила Йона... шкала на пятьдесят тысяч единиц... она показала все пятьдесят тысяч.

Ком в глотке становился только больше.

— Но я... это же невозможно...