КОТнеппинг. Помеченная территория

Но пантера оценила юмор по-своему. Она издала утробный рык, похожий на рев трубы, легко перемахнула через котов, приземлилась точно напротив Мороза и приняла боевую стойку.

Сержант поспешил сделать то же самое.

– Ну что ж… – Хурай был явно озадачен столь неожиданным развитием событий.

Подобный поединок казался ему откровенной нелепицей.

– Я не возражаю! Если Гира хочет лично показать этому сибирскому валенку, с чего у нас здесь начинается уважение, то я не против. Расступитесь! Дайте места! – прикрикнул он на котов.

Те отошли от ощетинившихся бойцов, которые по-прежнему стояли не шевелясь и смотрели друг другу в глаза.

– Смотри не растай, Морозик! – прошипела пантера.

Ричард вдруг отметил, что в ее взгляде мелькнуло что-то непонятное, неожиданное. Котектив вышел из круга и остановился среди разбойников, приготовившихся наблюдать за схваткой.

Несмотря на то что коты с нетерпением ждали начала поединка, Ричи отметил, что трое из них заняли позиции по бокам и сзади него. Они готовы были наброситься на незваного гостя. Не сразу, конечно, а как только поединок завершится победой пантеры. В этом, похоже, никто из собравшихся не сомневался.

Коты оскалились и возбужденно мели хвостами пол. Наблюдая за ними, Ричард с тоской подумал о том, что Пэгги может никогда не узнать, чем закончилась эта странная история с черным котом-детективом.

Между тем предварительная фаза поединка подходила к концу. Мороз и Гира стали финтить, подергивать ушами. Каждый из них этими движениями провоцировал противника на нападение. Они медленно приподнялись на лапах, продолжая нависать над полом в низкой стойке. Изо рта Мороза вырвалось шипение, похожее на звук закипающего чайника. Гира зарычала в ответ, оскалив клыки.

«Вот это зубки! – подумал Ричард. – Все пропало».

В следующую секунду бойцы сорвались со своих мест, схлестнулись, переплелись мускулистыми телами и покатились кубарем. К потолку взметнулись клубы многолетней пыли и пепла.

Коты, собравшиеся кругом, разом заголосили, возбужденно комментируя драку:

– Дай ему, Гира!

– Покажи этому сапогу класс!

– Объясни таежному выкормышу, что такое джунгли!

– Нарисуй ему новые полоски. Старые больно грязные!

– Подари ему белые носочки для дальней дороги!

– Эй, полосатый, сегодня у нас на ужин сибирский валенок!

На пятачке между прилавков, превратившемся в гладиаторскую арену, творилось нечто невообразимое! У зрителей складывалось четкое впечатление, что пантера побеждает. Каждый раз, когда пыль рассеивалась, все могли прекрасно разглядеть, что Мороз находится под Гирой.

Но при этом было так же хорошо видно, что он вцепился в голову и в плечи пантеры как репей. Сержант ни на секунду ее не отпускал. Плевать он хотел на то, что Гира околачивала его тушей все углы и пороги, молотила им по всему пространству, свободному для маневра.

Настроение толпы стало меняться.

– Да что ты возишься с ним! Откуси поганцу хвост, он и отвалится!

– Приложи его пару раз головой об пол, а то он со страху лапы разжать не может!

– Да сними ты его! Он уже окоченел небось!

Не отставал от других котов и повелитель этого лишайного царства.

Хурай кричал громче всех:

– Гира, девочка, зачем тебе такая плешивая шапка на голове? Я подарю тебе корону из чистого золота! Что ты возишься? Бросай его нам по кусочкам, мы доедим!

Один только Ричард теперь был спокоен. За клубами пыли и всем этим шерстяным мельтешением он своим цепким взором углядел то, что прозевали разбойники, охочие до крови и зрелищ. Да! Когда Гира, вроде обезумев, ломала пол тушкой Мороза, прилепившегося к ней, котектив кое-что заметил. Да, вместо того чтобы выцарапывать противнице глаза и рвать ее шкуру клыками, Мороз что-то шептал Гире в ухо, нежно его покусывая.

Ричард все понял. То, что представлялось визгливой братии кровавым поединком, было страстным любовным танцем двух больших кошек. Поэтому он один не был удивлен финалом поединка, сразившим всех.

В какой момент накал драки начал спадать. Сквозь клубы пыли стало видно, что Мороз занимает позицию уже не снизу Гиры, а где-то сбоку или даже сверху. Темп схватки заметно снизился. До банды котов наконец-то стало доходить, что что-то пошло не так.

Большая черная кошка лежала на полу и довольно пофыркивала. Ее бока быстро поднимались и опускались. На морде Гиры сидел Мороз. Он вцепился в нее лапами и поводил по сторонам яростным взором. Сержант словно был готов немедленно вновь сражаться с любым противником, бросившим ему вызов.

На секунду зрители замолчали, а потом стремительно кинулись к бойцам и принялись растаскивать их в разные стороны. Гира и Мороз, совершенно обессилевшие после потасовки, практически не сопротивлялись.

Но пантера успела выкрикнуть каким-то мяукающим тоном, который все списали на утомление:

– Он выиграл. Хурай, не трогай его. Мороз победил честно.

Взгляды котов обратились на хана. Тот явно пребывал в замешательстве.

– Приведите сюда Мороза! – мявкнул он, и в его голосе были слышны нотки уважения к достойному бойцу, а не приговор, как опасался Ричи.