КОТнеппинг. Помеченная территория

Ричард с какой-то пронзительной тоской понял, что вот все и кончилось. Он допил свой коктейль, сказал официанту, чтобы тот проставил цену в месячный счет, и побрел домой. Уходя, котектив услышал, что Муха снова вышел на сцену и завел один из своих хитов – на сей раз грустную серенаду, которая рвала и без того потрепанное сердце.

Накрапывал мелкий дождик. Ричард трусил домой, ведомый лишь кошачьим нюхом, отключив все другие чувства. Он бежал среди деревьев, перебегал через перекрестки под ногами людей, прятался за урнали и заборами. Все было напрасно! Дело о похищении невесты повисло в воздухе точно так же, как и черный хвост кота-детектива.

Пэгги, несомненно, вела какую-то свою игру. Но в чем она заключалась, оставалось загадкой, как и роль, которая отводилась Байраму. Колбасник тут был то ли жертвой, то ли соучастником.

Ричард не заметил, как углубился в темный переулок. Раньше он обходил его стороной, потому что здесь всегда стоял стойкий запах собак. Кот принюхался, решил ускорить шаг, но впереди уже хлопнула подъездная дверь. Заскулил огромный пес, вырвавшийся на свободу из тесной квартиры.

На всякий случай детектив спрятался под машиной, припаркованной на самом краю газона. Кобель невдалеке радостно залаял. Было слышно, как хозяин спустил его с поводка.

Ричи замер, стараясь не дышать. Доберман присел в трех метрах от внедорожника и настороженно принюхался. Котектив тихонько пополз в сторону дома, но пес сразу встрепенулся и повел носом в его сторону.

Более не мешкая, кот стремглав метнулся к забору. Боковым зрением он заметил, как пес припустил за ним. Ричи ловко просунулся сквозь небольшую щель и увидел строение в четыре этажа с деревянными перекрытиями. Кот вмиг вознесся по балконам на крышу, оставив пса далеко внизу.

– Не мой день! – проворчал он, окинув взглядом добермана.

Пес лаял во дворе до тех пор, пока двуногий не увел его, но Ричи к тому моменту уже смотрел не вниз, а на темную крышу. Что-то тут было не то.

– Посмотрим, что у нас здесь. – Кот сделал пару шагов по темному скату из металлочерепицы и вдруг насторожился.

До его чутких ноздрей донесся агрессивный запах другого кота. Ричард, сам того не замечая, на всякий случай сгруппировался, но это ему не очень помогло.

Мощный удар разноцветного комка шерсти, выскочившего из тени у слухового окна, сшиб котектива с крыши и отправил его в полет по замысловатой траектории на страницу с надписью «конец». Ричарду чудом удалось уцепиться когтями за ветки березы. Скорость падения снизилась. Он приземлился на кучу песка по всем правилам, на четыре лапы, и сразу откатился в сторону.

На самом краю крыши торчала странная тварь, очень условно похожая на кошку. Ее шерсть пестрела темными неровными пятнами, словно была покрыта краской. Зверюга скрылась из поля зрения котектива и вскоре появилась уже на ветке березы. Через мгновение она была рядом с Ричи. Тень упала на ее морду и скрыла черты. Только в страшных желтых глазах отражался свет фонарей.

Монстр молча бросился в атаку. Ему почти удалось снова опрокинуть котектива. Но Ричи ловко прыгнул через ствол дерева – и все-таки уклонился от удара, который мог сломать его пополам. Используя инерцию противника, котектив легким толчком отправил того прямиком головой в дерево!

Ствол задрожал от удара. На дерущихся котов обрушился разноцветный листопад. Ричард на секунду упустил противника из виду. Когда он увидел его снова, тот уже, прихрамывая, семенил вниз по улице, оглядываясь и уворачиваясь от встречных машин.

Котектив пустился в погоню, вылетел на перекресток, разглядел, куда побежал разноцветный бандит, и вдруг услышал:

– Куда спешишь, Ричи?

Пэгги!.. Она догнала его и побежала рядом.

– Извини, я занят, – буркнул кот, осознавая, что противника уже упустил.

На следующем перекрестке он повернул в сторону, чтобы оторваться от Пэгги, но та решительно последовала за ним.

– Что тебе нужно? – устало спросил котектив.

Пэгги игриво посмотрела на него и сказала:

– Ты на террасе говорил что-то интересное про расследование…

– Угу, – буркнул в ответ Ричи. – Но это уже неважно.

– Я тоже так думаю. Все это уже неважно. Извини, что так получилось. – Кошка фыркнула. – Просто… Просто… Да, просто так получилось, и все. Но я думаю, ты и сам понимаешь, что у нас все равно бы ничего не вышло. У меня есть статус, который я не могу терять. А с Байрамом!.. Ну, во-первых, его чисто по-кошачьи надо поддержать. А во-вторых, он и в самом деле выгодное приобретение для современной кошки. Ты не обижаешься?

– Нет, – ответил Ричард. – Не на что мне обижаться.

– Вот и славненько. Приглашаю на свадьбу! Для тебя будет отведено самое лучшее место, рядом с молодыми! Придешь?

– А как же Мурчелла? – спросил котектив, стараясь глядеть в другую сторону.

Красивая она была, эта чертовка Пэгги. Пахло от нее чарующе, маняще.