Котоняня таверны «Грань»

— О? Кажется, повезло вашим деткам, — тяжело вздохнула Аника и, сгорбившись, обхватила пузатую кружку обеими ладонями, словно согревая озябшие пальцы.

— Простите, из-за этого я о них много не знаю. Почему обреченные? — поспешила я ухватиться за возможность узнать хоть немного больше о творящемся вокруг.

— Так слабосилки же. — Она подняла на меня взгляд. — Сил на ритуальную инициацию дара не хватает, но природу не изменить, рано или поздно инициация происходит спонтанно. Слабосилки не справляются. Итог всегда один — выжженное энергетическое ядро. Редко кто доживает до шестнадцати. Зачастую порог — двенадцать-тринадцать лет, — устало произнесла Аника, уставившись в окно совсем пустым взглядом.

Меня бросило одновременно и в жар и в холод, стоило на секунду представить, через что приходится проходить этой сильной женщине. Растить детей, учить их, заботиться о них, зная, что придется после стоять на могиле. И подозреваю, ей уже не раз пришлось это пережить.

— Неужели ничего нельзя сделать? Врачей позвать, магов? Помочь им пройти инициацию? Поделиться собственными силами? — прошептала я, больше всего боясь в этот момент, что кто-нибудь из детей услышит.

А в следующую секунду мне стало совсем нехорошо, стоило еще раз прокрутить в голове то, что я сегодня слышала от Дастина. Мальчик наверняка знал, какая судьба его ожидает. И, примерно представляя наблюдательность детей и их умение держать свои выводы при себе, я поняла, что большинство приютских, если не все, тоже в курсе.

— Это вам лучше у господина Тайля спросить, он подробнее расскажет, я в этом плохо разбираюсь. Ох, и что ж я завела этот разговор? Вы, милая, совсем пригорюнились. Это ничего, лучше короткая жизнь, чем никакая.

Аника широко улыбнулась, а меня снова в холод бросило, потому что я видела, что Аника улыбается искренне.

Действительно, какую же силу надо иметь, чтобы вот так брать себя в руки, мысленно закрываться от неизбежного подкрадывающегося горя и находить счастье в каждом живом мгновении…

— Мур-р, — на мои колени тяжело приземлился Талисман.

Кот будто почувствовал и появился очень вовремя. Я невольно улыбнулась в ответ, когда он сильно и немного болезненно боднул меня в нос, и провела по густой шерсти от ушей до кончика хвоста. Талисман сверкнул на меня глазищами и, не став вредничать и снова убегать, с удовольствием потянулся, выгнув спину крутой дугой.

Благодаря Талисману я… смогла взять себя в руки. В конце концов, Анике и детям и даже Равану во сто крат тяжелее. Они живут с трагедией, которую я только сейчас обнаружила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И хотя всех спасти невозможно…

— Какой красавец! — восхитилась Аника. — Госпожа, вы позволите?

А? О чем она?

Женщина смотрела на кота так, как могла бы смотреть маленькая девочка на долгожданного котенка. Даже Талисман, по-моему, удивился и заинтересованно приподнял морду.

— Я — да. А вот он… Талисман, ты позволишь? — хмыкнула я.

Кот благосклонно мявкнул и перелетел на колени к Анике, и она не просто расцвела от радости и удовольствия, она словно десяток лет скинула.

Вот кого нужно было назначать котоняней…

Иллюзию безмятежного чаепития нарушила давешняя Ири — девочка ворвалась без стука и с разбега.

Глава 29

Зацепившись за порог, Ири взмахнула руками, будто крыльями, сделала шаг, другой и, окончательно потеряв равновесие, растянулась на полу с тихим ойканьем. Девочка тут же завозилась. Ее падение не выглядело каким-то серьезным, но я все равно вскочила и ринулась к ней.

Ири подняла голову раньше, чем я успела ей помочь.

— Тетушка, тебя господин Тайль хочет видеть!

— Ах ты, да сколько раз тебе повторять не бегать?!

Мелкая лишь рассмеялась.

Я подхватила ее под мышки и поставила на ноги. Подол оказался порван, а коленки содраны.

— Мяу, — высказался Талисман.

— Ой, котик. Тетушка, господин Тайль ждет!

— Да…

Талисман не потрудился спрыгнуть, наоборот, перебрался тетушке на шею и улегся меховым воротником с таким видом, словно решил остаться на ее плечах жить навсегда.

Аника явно растерялась, не решаясь уйти с моим котом, да и ссадины девочки ее явно беспокоили.

— Идите, — кивнула я ей. — Я позабочусь.

— Спасибо, госпожа! — Она молитвенно сложила руки, быстро поклонилась и заторопилась на зов.

Я же, разглядывая коленки девочки, поняла, что поспешила с обещанием. Вот что я буду делать?

— Не стоит, госпожа, — заверила меня Ири и отступила на шажок.

— Стоит, еще как стоит.

Чем обработать ссадины? Вряд ли в этом мире есть перекись.

— Ири, — выдохнул появившийся в дверях Дастин.

— Угу, — кивнула я. — Проводишь?

— Конечно!

Только вот Ири с визгом попыталась удрать, и Дастин ее поймал, подхватил на руки и понес… совсем как котенка.

Знакомство с приютом, несмотря на мрачный, тягостный ореол этого места, оказалось интересным. Дети как дети — веселые, шебутные, проказливые. И это здорово!