Котт в сапогах

— Ну хоть самого захудалого трактира? — не терял я надежду. — Нас вполне устроит.

Булыга оживился и закивал, всем своим видом демонстрируя, как его устроит даже самый захудалый трактир. Даже просто лоток с горячей требухой — тоже вполне устроит. Однако по маловыразительному лицу бергцверга отчетливо читалось, что надежды наши напрасны.

— Понятно. Вы что же, не только не спите, но и не едите?

— Почему это? Едим. У нас в каждом секторе есть высокотехнологичные общественные едальни. Но там питаются только работники данного сектора. А вы ни к какому сектору не приписаны.

— Э-э-э… а можно нас как-то приписать? Ты не беспокойся, деньги у меня есть, — вспомнил я о паре золотых, которые так и не успел потратить.

— Как это — приписать? — изумился бергцверг. — Совершенно невозможно! Когда бергцверг рождается, он автоматически приписывается к тому сектору, в котором родился. Там он работает, там он и питается. И живет там же.

— А… а если он захочет жить в другом месте?

— Как это?

— Ладно, забудь. Так что же нам делать? Мой оруженосец сейчас потеряет сознание от голода. Думаю, это будет серьезным нарушением порядка.

— Сознание? — Бергцверг взглянул на Булыгу, который немедленно закатил глаза и начал пошатываться. — Чтоб меня обвалом накрыло! Эй! Подожди… Тут не положено сознание терять! Не вздумай! Меня же отправят щебенку выгребать! Сидите здесь, я сейчас что-нибудь придумаю!

— Молодчина! — подмигнул я враз «пришедшему в себя» Булыге.

Примерно через полчаса Маузер вернулся с подносом, уставленным мисками. Судя по запаху, это были всего лишь вареные овощи — даже без мясной подливы. Но я так проголодался, что готов был грызть сырой лук. О Булыге и говорить нечего — он опустошал миски с завораживающей скоростью. К счастью, еды было много — то ли бергцверг учел размеры Булыги, то ли гномы и сами далеко не дураки поесть.

— Пришлось обмануть дежурного по пищеблоку, — грустно вздохнул гном. — Сказать, что беру для себя…

— Это серьезное нарушение? — спросил Булыга, отрываясь от вареной репы. — Тебя накажут?

— Да… то есть нет… То есть это нарушение порядка, конечно, но меня не накажут, потому что иначе было бы еще более серьезное нарушение порядка.

— Так чего ты страдаешь? — удивился я, отодвигая миску. Невероятно, насколько быстро утоляют голод вареные без соли и мяса овощи.

— Вам не понять этого, вы же люди. Есть установленный порядок, благодаря которому многие поколения гномов живут спокойно и счастливо. Каждый с рождения знает свое место в этом порядке, свои обязанности и права. Мы следуем порядку, и потому у нас не бывает конфликтов, несчастий и всяких катастроф, коими изобилует жизнь людей. А я этот порядок нарушил…

— Но ведь случай был такой, которого не предугадаешь.

— Вот именно! — еще больше расстроился гном. — С вами, с людьми, никогда заранее ничего не угадаешь. А потому — вечно какие-то проблемы и нарушение порядка.

— Не расстраивайся. Сейчас ваш Начальник Участка наши просьбы рассмотрит, мы уйдем и нарушать порядок больше не будем.

— Это точно… — Тут крошечные глазки гнома изумленно округлились, а трубка выпала из руки. — Что за!‥

Я обернулся. От дверей к нам торопливо семенил сам Начальник Участка, за которым едва поспевала мадам Шестерня. Судя по их виду, случилось какое-то совсем уж вопиющее нарушение порядка, и виной тому были мы. Булыга, видимо придя к тому же выводу, стремительно доел все, что оставалось в мисках, облизал их и застыл с покорным выражением на лице.

— Ужасно! — завопил Начальник Участка, подбегая почему-то именно к разбойнику. — Это, неграждане, уже какой-то саботаж!

— А?

— Если вы насчет еды беспокоитесь, то зря. Я готов заплатить, хотя, если по чести признать… — попытался я внести ясность, но меня никто не слушал.

— Ужас! Катастрофа!

— …повара вашего надо гнать.

— Разрушение! Гибель!

— Гражданин Штуцер, вам нельзя волноваться! На вас ответственность за Порядок!

— Это наша погибель!

— Совершенно с вами согласен! Вареная репа с вареной капустой — натуральная погибель для желудка…

— А?

— Особенно в закрытом помещении, — закончил все-таки я.

Начальник Участка перевел взгляд на меня и стал какого-то странного цвета. Приглядевшись, я сообразил, что это он так краснеет. Точь-в-точь командор д'Брэ — тот тоже, бывало, когда пребывал в гневе, так же краснел, только у покойного д'Брэ морда от природы была белая, а у Начальника Участка — серая…

— Плевать на еду! — взвизгнул неожиданным тенором бергцверг, потом вдруг сразу обмяк и уселся на пол, обхватив голову. — Кого вы с собой притащили, капитан? Вы погибель нашей системы притащили!

— А?

— Э-э-э… — для разнообразия поддержал я оруженосца. — Булыга? Погибель системы?

«Погибель системы» таращил глаза на гнома и всем своим видом демонстрировал полнейшую безобидность.