Коту Баюну больше не наливать!

Отбитая голова трещала, словно спелый арбуз под прессом. Но новой няни было гораздо хуже (дырка в черепе подсказывала: мы снова остались без надсмотрщика за драконятами) и Эмили, убедившись, что я не собираюсь в срочном порядке переселяться на погост, убежала менять компрессы пострадавшей.

А я решила пока поспать. Конюха нет, переговорный аппарат занят РуВеем, жаль я не дракон – отрастить крылья не могу. До города сейчас если только пешком добираться.

Младший заявился в свою опочивальню до обидного скоро, я не успела задремать. С помпой и грохотом сшиб мой скромный чемоданчик. Застежка в очередной раз не выдержала, явив на всеобщее обозрение кружевной комплект.

- Куда это ты намылилась? Еще и лучшее белье упаковала, – недовольно проворчал Эттин.

Эх, нет у драконов сострадания к больным. Мог бы потерпеть со скандалом пару часиков.

Пришлось сесть на кровати и с каменным лицом произнести:

- Моя работа окончена, расчет получен. Что еще здесь делать?

Эттина перекосило. Особо живописно смотрелись зелено-красные пятна на щеках.

- Жить! – рявкнул так, что моя уверенность пошатнулась. Не может мужчина, который спешит избавиться от надоевшей игрушки столь сильно злиться. – Со мной! Отец тебе же сказал, чтобы дождалась меня! А я, между прочим, готовился! – В мою офигевшую тушку полетела маленькая бархатная коробочка. – А ты еще умудрилась голову разбить! Зачем ты полезла в одиночку?! А если бы тебе свернули твою бестолковую пустую коробку?!

Надо же какой нервный дракон. Кажется, я кое-что поняла о «синдроме единственной», но для науки, увы, это информация абсолютна бесполезна. Ведь любовь так и не смогли выразить в формулах.

Под трясущимися пальцами щелкнул замок. На черном шелке лежало золотое кольцо с крупным бриллиантом.

Я подняла взгляд на хмурого мужчину и улыбнулась:

- Похоже, у меня есть новая тема для диссертации.

Раз некромант, два некромант.

- Жулик! – в сердцах я бросила две последние карты на стол. С картинок на меня усмехаясь, смотрели нищие. – Ты мухлюешь!

Скелет выразительно провел пальцами по ребрам, намекая на отсутствие какого-либо места, чтобы спрятать карты. В пустых глазницах горел зеленый огонь, а челюсть вызывающе щелкала, будто негодяй насмехается над своей создательницей.

Я с надеждой посмотрела на мужчину на лавочки у стены:

- Архей, скажи ему!

Не отрывая голову от альманаха по некромантии, мой учитель вздохнул:

- А зачем ты вообще его создала, Ксана? Вроде никто такого заказа не оставлял.

Я поджала губы. Каяться в том, что тишком хотела потренироваться (а это строжайше запрещено) рискованно, когда находишься со старшим некромантом в одной комнате. Соврала, что случайно рядом с погостом обнаружила душу, а не таскалась специально по лесу в поисках чего-нибудь необычного. И нашла на свою голову.

- На ярмарке продам. Там кочевых много будет. Они таких шулеров любят, затраченное быстро отобьют.

- А деньги тебе зачем? Академия всю практику оплачивает.

Хорошо еще некроманты не эмпаты, ложь не чувствуют. Благополучно отговорилась коралловыми бусами и лаковыми сапожками. А на самом деле – подарок хочу купить Архею. У него через месяц именины. Я и цепочку присмотрела серебряную в лучшей ювелирной лавке столицы. И красиво и практично. На кулак намотал и с удара упыря успокоил.

В воздухе зазвенело охранное плетение. Я вытянула шею, чтобы посмотреть в окно. Возле калитки топтался тучный глава деревни Вершки. Наблюдая, как он осеняет себя знаком Защитника, я хмыкнула. Люди, владеющие магией, в богов не верят и в храмы не ходят, потому что точно знают гром это не божественный глас, а явление природы. И зомби не упокоишь чтением святого писания. В крупных городах культ Защитника не так силен, как в отдаленных деревнях.

И меня мама за руку водила в храм, возносить слова в честь покровителя. До четырнадцати лет. А потом непутевый папашка сбежал от нас и дела стали совсем плохи. Какой заработок в глуши? Огород да охота. Кормильца потерял – готовься голодать. Вот и решила мама выдать меня за вдовца из соседней деревни. Сама бы могла пошла, но брачная руна все еще мерцает у нее на запястье. Даже умереть паршивец не мог, чтобы освободить нашу семью.

Хотелось ли мне идти за мужика старше в три раза? Нет. Но знала – зима близко. Без способного охотиться не выживем. Стою я, значит, в храме, смотрю жрецу в оплывшие глаза и понимаю – кончилась жизнь, не успев начаться. Так мне горько стало и обидно, что похороненный рядом с местом работы старый жрец восстал. На счастье недалеко Архей тренировал некромантов первого года. Пришел телепортом посмотреть на всплеск силы. А тут жрец живой отбивается чашей для пожертвований от поднятого предшественника.