Коты туманного города

Не успев даже вскрикнуть, я со всего маху приземлилась на стог сена, который по какой-то причине ещё не накрыли от дождливой осени. Запах скошенной травы окружил томным облаком, проникая в саму суть. Я как-то резко почувствовала, что в этой мешанине ароматов уже зреют нотки холодной осени, а с ней и зимних дней. Бал Межсезонья. Экзамены. Уже близко, лишь бы всё успеть.

Но в сторону лишние мысли. Это же так просто, не правда ли?

Сено запуталось в моих многочисленных косичках, но не так сильно, как могло бы быть. Постепенно, рывок за рывком, я смогла выползти из этой груды травы. И вовремя – рядом упал Эш. А сверху, используя крышу в качестве трамплина, одна за одной приземлились кошечки. Никто бы и не подумал, что эта стая мирно мурлычущих существ бакэнэко – одни из самых опасных Духов в городе.

Но отвлекаться было некогда – трубный звук родился в самых глубинах Лесных Чащоб, отчего земля мелко задрожала, а воздух, казалось, стал густым и кислым. Похоже, это именно то, о чём я подумала.

Небрежное движение – и мой «радар» включился, однако больше никаких признаков жизни не подал. Ещё раз оглянулась на Кота, тот сосредоточенно прислушивался. Тут нэко напряглись и зашипели на кого-то позади меня.

«Уйти из этого жуткого места и спрятаться», – кричала маленькая девочка по имени Нора.

«Надо решить проблему», – только и ответила бы Орни.

Нижний Квартал, до этого грязный и обшарпанный, окутало туманом. Лишь на миг прикрыла глаза, а кругом уже был сплошной лес. Еловые ветви шевелились от невидимого ветра, странная мелодия звенела в ушах. Там, где только что был бакэнэко, темнела только непроходимая лесная чаща. И туман. Он пугающе стелился у ног, забирался чуть выше подобно гигантской кобре и даже, казалось, шипел.

«Надо двигаться дальше». – Орни сладко потянулась и зевнула.

«Малышка, ты проснулась! Тебе требуется пища?»

«Нет, всё хорошо, нэко – отличный источник».

Не став заострять внимание на этой мелочи, я продолжила движение.

Каждый шаг будто эхом отражался от земли, туман разносил мелодию ветра, становилось жутковато: неестественная тишина нарушалась звуком моих шагов, однако это ни капли не успокаивало.

– Вуууу! – протяжный звук пришёл откуда-то сзади.

– Вуууу… – вторило нечто.

– Ай, только не за хвост! Ищи себе другое место дис… дис… Больно же!

О, нашёлся – ни с кем другим Эша не перепутать: особый тембр голоса, мурчащие нотки и одежда, странная, вызывающая чувство диссонанса. Но на кого же был направлен его гнев? Рядом же больше ничего не было.

Однако как же я обрадовалась, что не одна в этом лабиринте леса. Леса. Иллюзия? Попыталась дотянуться до своих сил, но тщетно. Ни их, ни любой другой магии не ощущалось. Но так ведь не может быть, правда? Одно мгновение – и лес заполнил Нижний Квартал.

Эш тоже чуть было не скрылся в тумане, но я в последний момент успела схватить его за руку, буквально вцепившись что есть силы в грубую кожу обрезанных перчаток. И потянула.

– Ну же, давай, хватайся за меня! – Страх остаться одной, помноженный на непонимание, принёс свои плоды: Кот перестал кричать на неизвестных «лэров без капли совести» и наконец-то осмысленно огляделся.

– Леди? Что происходит? Где мы?

Но тут же замолчал, глядя прямо мне за спину. Тут трубный «вууу» в очередной раз пролетел сквозь время – похоже, надо уходить отсюда, пока нечто нас не прибило. Так, по чистой случайности.

Не сговариваясь, я и Кот спиной начали тактическое отступление куда-то в сторону. Не видно ни единой черты, однако в этой ситуации выбирать не приходилось: любой путь подальше от протяжного «вууу» – правильный.

Продираясь сквозь чащу непонятного леса, мы наткнулись на кирпичную кладку – кусок был небольшой, всего пару метров в ширину и высоту. Было видно, что это часть дома.

– То есть мы по-прежнему в Нижнем Квартале? – зашептал Эш прямо в ухо, отчего сотни внезапных иголочек прокатились по телу.

– Скорее всего, да, – так же, на грани слышимости, ответила я, – предполагаю, что это иллюзия.

На этом разговоры пришлось прервать, потому что мы опять наткнулись на часть дома, только уже из металла, высотка, скорее всего, а рядом обнаружился забор.

– Да уж, – продолжал шёпотом возмущаться Кот, – и откуда этому лесу только взяться? Эх, сюда бы карту, а так ничего не ясно, где мы? Да и где все люди?

Я промолчала, не зная, что на это ответить, но тут в голову пришла идея.

– Точно, ты гений! Карта! – выпалила громче, чем следовало, о чём тут же пожалела.

В этот раз не было никаких «вуууу». Просто в какой-то момент тишина стала густой и непроницаемой, отчего я схватилась за кнут на поясе, а Кот, явно нервничая, выпустил когти и встал чуть впереди меня.

Но всё произошло быстро – в какой-то момент туман у ног ожил и оплёл нас кольцами, держа на удивление крепко, а прямо перед мордой Эша материализовался человек. С виду обычный житель Среднего Квартала, однако его глаза, затянутые туманом, не давали усомниться – он тот, кого я искала.

Но порадоваться этому факту не дали: Туманный – так я его прозвала – как-то на диво легко исчез на миг, чтобы попытаться атаковать снова.