Коты-воители. Другие племена

Орехолап вскочил на камень рядом с братом и громко сказал:

– Да.

Все воскликнули.

– Сговорщик!

– За братцем пошёл…

– И он наш глашатай?

Звезда поднял хвост, успокаивая толпу. Орехолап продолжил:

– Я, как и следовало воину, бежал за ним. Моя задача была такой же – отомстить. За брата, сестру и отца.

И вот я загнал его в угол. Я сразу понял, что это Черныш. Но братских чувств во мне уже не было.

Мы дрались, рвя друг друга в клочья… Но я недооценил его. Он был слишком ловок… Он повалил меня на землю и приблизил свою морду к моей, я приготовился к смерти, но он сказал…

– Спасибо. – перебил брата Чернохвост. – Впервые я поблагодарил его за его братскую дружбу… За его заступничество…

Я спрыгнул с него, он, отряхнувшись, встал. Я ему рассказал всё, что рассказал вам.

– И у меня ёкнуло сердце… – продолжил Орехолап – Я простил его – ведь, что он пережил, живя в лесу? Вы же прекрасно помните, каким худым он был, когда я привёл его! Я простил его… А вы?

Коты молчали. Некоторые с жалостью глядели на соплеменников, другие же с отвращением глядели на убийцу и его подельника.

– Ты ли убил… Мою дочь? – спросил вдруг Седоусый.

Чернохвост взглянул на старика и Смехохвост с удивлением увидел в его глазах сначала удивление, а потом… Жалость.

– Н-нет… – неожиданно начал заикаться он – Она позвала меня на прогулку… И я… Я понял, что должен довершить начатое…

Мы шли по лесу. Вот она остановилась… Обернулась… И начала разговор… Я уверенно отвечал на её вопросы, а потом с удивлением понял, что она… Хех… Ха-ха-ха! Подумать только! Флиртует! Ха-ха-ха! После осознания этого я долго смеялся, а она смотрела на меня, как на сумасшедшего… Ну да, я её понимаю…

И тогда я успокоился и подошёл вплотную… И спросил: "Не узнаёшь меня, мама?"

Вы бы видели её морду… Это было что-то! Но она оказалась не глупа, насколько я понял – похоже она сразу сообразила кто я ещё, кроме как ваш новый сородич и её сын…

Она напугалась. Начала убегать, а я за ней. Бежала она не сюда, в лагерь, а к границе и понял, что у неё голова от страха не соображает. Так она бежала, бежала… И откуда у неё только столько силы? Но в итоге она перешла границу и побежала прямо на дорогу… А тут и машина человека… Вот так…

Все молчали. Похоже ни у кого из толпы не было вопросов. А у Звезды был.

– Смехохвост, как ты всё это узнал?

Смехохвост пересказал всё, начиная с того момента, как он очнулся под обвалом до момента потери сознания.

– Значит ты чуть и его не убил? – спросил Звезда у Чернохвоста.

Чёрный кот уже открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Орехолап.

– Это не он. Это я.

Уже в какой раз за день коты племени дружно удивлённо ахнули.

– Что?!

– Глашатай!

– Но почему?

– Он обзывал моего брата убийцей и я не выдержал… Я не хотел его убивать! Но просто мой удар оказался слишком сильным…

Все молчали. Молчал и предводитель. Он вздохнул.

– Бессонник, смотри за ними. Мне нужно обдумать, что с ними делать.

И ушёл к себе в палатку. Чернохвост и Орехолап спустились к котам и тогда поляна взорвалась расспросами – каждый желал что-нибудь уточнить. Помявшись, Смехохвост поглядел на всё это и решил зайти к Звезде.

– Можно войти?

После небольшой паузы Звезда принял рыжего кота.

Воин сел напротив предводителя. Тот сидел, обвив хвостом лапы и уставился на устилающий пол пещеры, в которой расположена его палатка, песок.

– Что ты думаешь делать с ними?

Звезда провёл лапой по песку и медленно ответил:

– Орехолапа выгнать, а Чернохвоста… Преподать ему то, что он дарил нашим соплеменникам…

Звезда поднял голову и посмотрел прямо в глаза воина, пронзив его холодным, но спокойным взглядом. – Смерть.

У Смехохвоста поднялась шерсть от страха и удивления.

– Это… Жестоко и даже… Я бы сказал… Дико!

Звезда снова опустил голову и усмехнулся.

– А мы кто по сути? Домашние? Мы и есть дикие, лесные коты…

– Да нет же! Мы воины!

– А какова цель воина? Убивать…

– Нет – Твёрдо ответил воин – Главная цель воина – защитить то, что ему дорого. Ты же сам говорил нам с Хмурогривом, когда мы пришли в ваше племя!

– Много чего прошло с тех пор, мой друг… Слишком много несчастий свалилось на наши головы, хотя я… – тут он запнулся и испуганно поднял голову, взглянул на Смехохвоста. Но тут в его глазах загорелся гнев и он выругался – Да что же это я?! Я – предводитель и я знал, что нас постигнут несчастия! Да, я не знал, какие именно, но мне нужно было быть готовым к ним! Само Звёздное племя отвернулось от меня! Ты думаешь у меня девять жизней? Нет. Думаешь, меня благословили Звёздные предки? Снова нет. Мы пришли сюда по их пророчеству, но против их воли. Они не хотели умирать!

А я вру. Вру, каждый день вру, корча из себя предводителя… Даже моему сыну они присудили девять жизней, а мне нет! А мне не верят… Даже после смерти Кровавого Клыка они не на моей стороне…

Звезда выдохнул после разгрузки тайны и взглянул на воина. Сказать, что он был удивлён, значило бы ничего не сказать. По мере продолжения раскаиваний предводителя он переваривал полученную тайну и понял, что Звезда чувствует.

– Я всё понимаю.