Коварная принцесса

Все должно было быть по-другому.

– Послушай, – сказала Эллия, остановив лошадь и взглянув на Роса. – Может быть… может быть, если бы я никогда не попадала сюда, если бы не проводила время с твоим отцом, твоими людьми… Я бы не поняла, откуда ты родом. Но все сложилось иначе, и я не хочу никуда уходить…

– Ты не можешь оставаться здесь. – Рос произнес это с непоколебимой решительностью, но Эллия не дрогнула. Она не могла.

– Почему?

– В том мире у тебя осталась жизнь…

– Придумай оправдание получше, – перебила Эллия. – Я слишком слаба? Не похожа на демона? Разве ты не хочешь, чтобы я осталась рядом с тобой?

Неужели он не чувствовал то же, что и она?

Так вот оно что. Он считал, будто они слишком разные. Эллии ему было недостаточно. К глазам девушки подступили предательские слезы.

– Конечно же, я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, – возразил Рос. – Вся эта ситуация убивает меня, но я хочу, чтобы ты держалась подальше от моей чертовой семьи: от отца Белиаса, от жутких близнецов. Понятия не имею, как ты подружилась с Карой.

– Все это время мне удавалось выжить!

Махари покачала головой в знак согласия. Крик Эллии спугнул нескольких птиц-демонов с ближайшего дерева.

– Моей матери тоже! Посмотри, куда это ее привело!

Эллия отшатнулась. Рос всегда избегал этой темы, но она уже все знала.

– Все изменилось, и я не твоя мать, – изменив тактику, прошептала Эллия. Росу было тяжело говорить на эту тему. – Мы – нечто большее, нежели проклятия и темные предсказания.

На лице Роса отразилась боль, и Эллии захотелось обнять его.

– Жизнь в Хэле всегда будет слишком опасной. Кто-то всегда будет пытаться убить меня и отца, и они будут использовать для этого тех, кого мы любим.

Он не собирался упоминать о проклятии. Эллии было интересно: знает ли он, как многому она научилась? Как долго он продолжит скрывать правду?

– Я знаю, что твоя мать была жестокой, могущественной… но я не повторю ее судьбу.

– Такие вещи не меняются.

Чертовы упрямые демоны…

– Открой глаза, Рос, они уже меняются. Ты был слишком сосредоточен на мне, на моих родителях и не замечал этого. Первые шаги сделаны, остальное – дело времени.

Рос отвернулся, глядя на восходящее солнце. У них еще было время, прежде чем Эллии предстояло встретиться с Девоном и Билли. Поэтому она продолжила:

– Ты рассматривал свой титул как проклятие, порочное наследие, к которому тебя принуждают. Может, тебе стоит принять его? И сделать предметом гордости.

Рос повернулся к девушке, грустная улыбка скользнула по его лицу.

– Когда ты успела превратиться в мудреца?

– Когда меня похитил король Хэла и перенес в место, которое нуждалось в спасении больше, чем я. – Эллия хотела продолжить, но Рос выглядел таким обиженным и полным решимости не слышать того, что она пыталась сказать.

– Ты никогда не нуждалась в спасении.

Голова Эллии дернулась так быстро, что ей показалось, будто что-то щелкнуло.

– Прошу прощения? Прости, кажется, я на мгновение отключилась. Можешь повторить?

– Не придуривайся. А теперь подведи лошадь ближе, чтобы я мог поцеловать тебя.

Конь Роса шел рядом, и Махари едва сдерживала свой гнев.

– Я горжусь тем, как многого ты достигла. – Рос нежно обхватил лицо Эллии ладонями, но его поцелуй был яростным. Эллия целовала его с той же страстью, вложив в этот поцелуй все свои эмоции и чувства.

– Я тоже тобой горжусь, – добавила она. – Я думала, что ты хотя бы раз попытаешься убить своего отца или сжечь замок.

Рос рассмеялся и снова поцеловал ее. Их разговор еще не закончился, и было бы глупо считать, что все накопившиеся проблемы и вопросы можно было решить во время недолгой прогулки по Хэлу. Но начало было положено.

– Мы должны вернуться, прежде чем Девон начнет тебя искать, – произнес Рос, коснувшись большим пальцем пухлых губ Эллии.

– Я бы не стала его недооценивать.

Эллия повернула лошадь в сторону дома.

– Я слышал, что им так и не удалось найти ту смертную, – сказал Рос.

– Которую из? – спросила Эллия.

– А их было много?

Они держали это в секрете, отказываясь обсуждать внутри или рядом с замком.

– Десять смертных и четверо сверхъестественных, – ответила Эллия с гордой улыбкой. Даже ее кобыла, казалось, гарцевала под ней.

– Ты… десять смертных? – Запутавшись в словах, Рос изумленно взглянул на девушку.

– Если быть точной, то десять смертных и четверо полусмертных – полусверхъестественных.

– Ты не можешь перемещать души между мирами, Эллия.

И он туда же.

– Но это не их дом. Их семьи и друзья находятся в другом месте.

– И все же ты не хочешь, чтобы я отправил тебя обратно к твоей семье и друзьям?

– Ты же понимаешь, что это не то же самое. – Она злобно посмотрела на молодого человека. Он не понимал и не видел, каково это. Может быть, она сможет убедить его присоединиться. Хотя бы один раз.

– Ага, похоже на меня, – ответил Рос.