Коварные игры судьбы

Из распавшейся толпы за нами следовала лишь три девушки. Шон, заметив, что я обернулась, сделал то же самое.

— О! А вот и наши красавицы! — радостно воскликнул он, будто их появление было чем-то очень важным. — Джесси, Лайза и Неонель. — Он так быстро назвал их имена, что я чуть не запуталась, кто есть кто.

Предо мной стояли три очаровательные брюнеточки. Неонель немного полнее своих подруг, но это делало её более женственной. Другие две девушки были стройны, длинноноги и улыбчивы. Я заподозрила, что они сёстры, хотя могла и ошибаться.

— Нашу новенькую зовут Виктория, — сообщил Ник, как-то по-особенному глядя на меня, словно оценивал и одновременно соблазнял, или, может, просто хотел смутить: уж больно у него был загадочный взгляд. — Девушки, передаём Викторию под вашу опеку, так что покажите, где она будет жить. Расскажите про наш быт, а вечером все вместе приходите к костру.

Замолчав, он развернулся, ухватив Шона за руку, и повёл куда-то, хотя Шону, явно, хотелось лично показать мне моё новое жилище.

— Не успела появиться, как оба главаря с тобой начали нянчиться, — рассмеялась Неонель, лукаво подмигнув мне. — Обычно они знакомятся с новичками позже, когда те обживаются.

Я слегка оторопела. С чего она взяла, что они заинтересовались мной?

— Неонель права, — поддержала тут же Джесси, хотя, это могла быть и Лайза. Я их немного путала на первых парах. — Сначала на берег примчался Шон, а как по городу разлетелся слух, что в озеро упала смазливая новенькая, так Ник сорвался с места и тоже помчался смотреть. Да ещё и чуть ли не сами проводили к спальному шалашу.

Я не особо понимала, говорят они это с безобидной шуткой, или с укором и завистью, поэтому предпочла думать, что они потешаются, и посмеялась вместе с ними, состроив из себя святую невинность. Пусть лучше думают, что я наивная простачка, чем осторожная гордячка. Первым, наверное, проще живётся. Хотя, как живётся вторым, я тоже не знала, так балансировала между двух этих качеств.

Девушки вели меня дальше по улице. Небольшие шалаши кишели семьями с детьми. И чем дальше мы уходили, тем меньше попадалось суетливых детских игрищ. Место, куда мы попали, я бы назвала «кварталом одиночек». По левую сторону улицы высились шалаши, у входа в которые сидели, лежали, стояли, ходили молодые мужчины. Всем до тридцати лет. Те, кто старше, видимо, уже обзавёлся семьёй.

На противоположной стороне улице стояли шалаши, возле которых прохаживались девушки. Я бы даже сказала, что представители противоположных полов специально не сидели внутри жилища, чтобы покрасоваться друг перед другом.

Некоторые объединялись в парочки и удалялись в лес, или в заросли за шалашами. Ну и нравы! Это у них называется «найти свою пару»? Именно так, по мнению Ника, должна была я обзавестись «половинкой»? Хм… О чём это я? Ведь если не так «обзаводиться», то тогда как? В этом «городе» наверняка нет шикарных балов и светских раутов, где можно было присмотреть будущего супруга, да и сводницы, вероятно, отсутствовали. Так что будущее счастье, как говорится, в твоих руках.

Девушки завели меня в большущий двухуровневый шалаш. Даже не полагала, что можно построить такую махину. Вдоль «стен» была накидана солома, накрытая грубой тканью. На этих импровизированных кроватях возлежали девушки. У каждой имелись подушки и одеяла.

Джесси представила меня и назвала всех присутствующих, но я толком не запомнила их имён и поняла, что нормально познакомлюсь со всеми позже.

А пока меня усадили за добротно сколоченный, но грубый стол, окружённый массивными стульями. Лайза хлопнула по столешнице ладонью, и на столе появились блюда с ароматной едой.

— Угощайся, — добродушно протянула Неонель, присаживаясь рядом. Видимо, она никогда не упускала возможности подкрепиться. — А то, небось, устала с дороги, изголодалась.

Поблагодарив за тёплый приём, я принялась поглощать еду. Казалось, что ничего вкуснее я не ела. В прежней жизни, чтобы поесть, мне приходилось воровать, а здесь надо лишь уметь по столу стучать! Впрочем, магия доступна и в том мире, но лишь богатеям. А нашу магию государство забрало из-за невыплаты налогов. Несправедливость на каждом шагу!

Наевшись, встала из-за стола. Хлопком по столешнице, Неонель прибрала за нами.

Меня повели на второй этаж. Для этого пришлось залезть по шаткой лестнице, сколоченной из длинных жердей с поперечинами. Наверху было душновато, оттого и народу поменьше.

— Внизу всё занято, — как бы оправдываясь, шепнула мне Неонель, и потянула в дальний угол. — Ложись рядом со мной. Моя подружка недавно замуж вышла, так что спи на её месте.

Я с удовольствием растянулась на ароматной соломе, прикрытой полотном. Уставилась в соломенную крышу. И только сейчас поняла, как сильно устала.

— Отдохни, — с пониманием посоветовала Неонель и, накрыв меня одеялом, полезла по лестнице вниз.