Коварные сентеги

Начала приходить в себя и маркиза Баризо. На щеки вернулось некое подобие румянца, и, невзирая на настоятельные просьбы своего компаньона покинуть кухню, она стала рассуждать:

– Что-то здесь явно не так… Зачем она набросилась на повара? Уж не поймал ли он ее на неблаговидном поступке? – и ткнула пальчиком в разбросанные одежды. – Надо ее обыскать!

Бедзе еще никак не мог прийти в себя после странной слабости, поэтому ответил с раздражением:

– Чего там обыскивать! Я эти шмотки с нее уже три раза снимал. Нет там ничего, кроме десятка оберегов и парочки артефактов…

– А если она до кухни успела наведаться к своим вещам?

Колдун скорей от злости, чем целенаправленно, принялся перекидывать одежды своей недавней любовницы, отделяя их от одежд повара. И хорошо, что успел четко заметить, как странная коробочка выпала именно из платья, а не из брюк.

Поднял, открыл, присмотрелся к порошку и стал его исследовать магическими умениями.

– Первый раз такое вижу… – бормотал он себе под нос. – Никогда раньше не встречал и не слышал… Но очень похоже, что яд… очень! А ведь на севере чего только нет!..

После чего, забыв о гостях, умчался в домашнюю лабораторию. Но гости направились за ним. И услышали его вопль:

– Яд! Страшный яд! Она собиралась отравить весь дом! Да я ее сейчас!..

Он наверняка убил бы баронету, если бы не вовремя поданный Мальвикой совет:

– Надо проверить ее вещи…

Они бросились в спальню. Раскрыв сумку своей гостьи, управляющий княжеской почтой заскрежетал зубами:

– Обокрала!..

Проверка остальных тайников показала, что и в них заглядывал некто посторонний. Колдун уселся на кровать и ожесточенно почесал в затылке:

– Что же это получается? Эта воровка мне специально наплела о каком-то Невменяемом и Детище Древних, чтобы я депешей заставил князя вместе с дружиной оставаться в несусветной глуши, подальше от стольного града… Князь остался… А война и в самом деле начнется на севере?

Тут встрял полковник Сетирес:

– Об угрозе с севера мне сразу сообщила и наша дорогая маркиза Баризо. И, видимо, не ошиблась.

– Да? Вот я влип! Причем так влип, что… что хоть за границу беги! Меня теперь никакие оправдания от жестокой казни не спасут.

И он стал, загибая пальцы, думать, что ему следует сделать в ближайшие часы и успеет ли он хотя бы за треть цены продать дом.

Тогда как полковник, энергично пройдясь несколько раз по мягкому ковру строевым шагом, вдруг замер на месте и с пафосом заговорил:

– Друг мой, если ты немедленно примешь верное решение, то дальше будешь жить в еще большей славе и почете! И никуда уезжать не придется, и старая должность вкупе с новыми министерскими портфелями у тебя останется.

– А?.. Ты о чем говоришь?..

– Я тебя знаю давно, поэтому могу поручиться за тебя перед всеми своими товарищами по комитету.

– К-какому еще к-комитету? – совсем растерялся колдун.

– Ну, тебя ведь князь должен казнить, так что тебе более всех выгодно его свержение, – заговорил с пугающей откровенностью торговец оружием. – И положение для этого самое благоприятное. Почему нас собираются завоевать? Да только по одной причине: для ликвидации рабства! А если мы сами свергаем власть князя и заявляем о ликвидации рабства, то война не начнется. Вот и все! А потом тебе еще и орден наивысший дадут за то, что ты остановил князя с дружиной в дальней глуши обманной депешей.

– Орден?.. А… кто даст?

– Комитет спасения нашего княжества, который возглавляет княгиня. Да, да! Что челюсть отвесил? А то ты не знаешь, как чета княжеская жила в последние годы? Первая дама сама у этого сатрапа словно в рабынях числилась, каждый день рукоприкладство. Вот терпение и лопнуло у нашей красавицы. И обстоятельства сложились самые благоприятные. Комитет уже поддерживает гвардия, где командует бравый Карлин. Он за свою тетушку кому угодно глотку перегрызет. Мобилизация уже проведена под нашими флагами, народ нас поддержит, самых неблагонадежных, давних сторонников князя, в данный момент арестовывают. Оказывающих сопротивление убивают на месте. Так что… решай: ты с нами? Или?..

Эль-Митолан Бедзе уже окончательно пришел в себя и даже нашел силы улыбнуться:

– Катранго мне нравится больше всего на свете. Я бы примкнул к вашему комитету только за возможность остаться в Йесире. Так что без всяких «или» – я с вами!

– Тогда сразу к делу! – полковник Сетирес довольно потер руки. – Бал, конечно, состоится, но скорее для отвода глаз. Сейчас мы собираем добавочный полк ополчения из бывших рабов. Вся остальная воинская масса двинется утром на поиски князя с его дружиной, в том числе и я. Кому-то придется командовать защитниками столицы, этими самыми рабами и народным ополчением. Поэтому я предлагаю тебе должность временного коменданта столицы.

Колдун на это только кивнул.

– Попутно продолжишь слать депеши нужного характера, чтобы вывести князя в удобное для нашей неожиданной атаки место. Ну и соберешь своих коллег для дополнительной защиты княгини. Справишься?