Коварные сентеги

Поддерживаемый левитацией шарик двинулся вперед, уже издалека освещая диковинную, совсем нежданную картину. Тоннель простирался еще метров на сорок по прямой, а потом делал резкий поворот. А метрах в двадцати – двадцати пяти от замерших людей белели разнообразные кости скелетов. Причем скелетов не только человеческих. Ближе всех лежали три весьма специфических костяка, сразу опознанных Невменяемым:

– Сентеги!.. – он помнил принадлежавшую султану Таррелону Радужному книгу с рисунками и описанием этих загадочных разумных созданий.

Несмотря на его уверенный тон, одна сомневающаяся все-таки нашлась:

– Что за глупости?! Они скорей похожи на мутировавших аистов… Или на безобразных цапель с толстенными ногами…

– Поверь мне на слово… нет мне смысла сейчас доказывать…

Эти трое лежали вперемешку, и, похоже, что перед смертью сентеги стали разворачиваться, пытаясь уйти от опасности. За ними виднелись скелеты людей. Они лежали странной, словно специально выложенной лесенкой у стены. Семь костяков. За ними сразу пять скелетов сентегов, а дальше всех – еще один, человеческий. И странная поза того, самого первого, ушедшего дальше всех, наводила на мысль о том, что здесь не просто смерть свалилась на головы, а произошла некая драма. Эту тайну, увы, простым разглядыванием никак не раскроешь. Мало того, еще и самим следовало опасаться.

– Шанна! – выдохнул Эль-Митолан Восходящий и стал пятиться первым.

Глава 17 Хитрая маркиза

Несмотря на молодой возраст, маркиза Мальвика Баризо выделялась острым умом, небывалой сообразительностью и интуитивным умением отыскать самое верное решение, наиболее удачный ход для достижения поставленной перед собой цели. Наверное, ее целеустремленный характер и стойкие жизненные инстинкты выработались еще в то время, когда она, будучи ребенком, моталась по неизвестно каким дебрям со своей непутевой матушкой. Потом мать куда-то пропала, и ребенок прибился к простым крестьянам-охотникам, жителям глухой приграничной деревеньки. Раннее сиротство уже тогда приучило девочку с невероятной силой бороться за собственное существование. А уж каким ударом для ее психики стало уничтожение отрядом колабов самой деревеньки и всех ее жителей, вообще не поддавалось никакому описанию. Те дни, когда колабы забрали ее и еще несколько молодых людей на мясо и на глазах шестнадцатилетней Мальвики поедали ее сверстников, до сих пор иногда всплывали ночными кошмарами.

Все последующие годы девушка пыталась наверстать упущенное в детстве образование, обучаясь самостоятельно. И сделала это настолько великолепно, что, не заканчивая никаких школ и университетов (кроме высшей художественной школы королевского театра), намного опередила большинство своих сверстников в объеме полученных знаний. Причем сверстников не только женского, но и мужского пола.

Закономерный итог: любая цель будет достигнута, если правильно себя на нее сориентировать. А в последнее время молодая, заметно похорошевшая маркиза еще и окончательно перестала испытывать сложности со средствами. Что тоже весьма немаловажно для решения любых проблем. Ну… если и не любых, то почти любых…

Поэтому к моменту, когда на шикарном курорте Морского королевства девушка осталась одна, у нее уже был до последней мелочи продуман план дальнейших действий. Она даже четко просчитала реакцию своих опекунов и знала, как они поступят при определенных обстоятельствах. И начала действовать еще в тот вечер, когда Кремон и Кашад спешно собирались в дорогу, а потом и сразу на ночь отправились с пятнадцатью боларами в Катранго, родное для семейства Низу южное княжество. Она намекнула командиру остающейся с ней пятерки зеленючек, что обязательно придумает интересное развлечение. И также намекнула, что, возможно, останется еще на некоторое время отдыхать на курорте.

По этой причине уже на следующее утро тот самый командир сразу подлетел к маркизе с вопросом:

– Ты о каких развлечениях вчера говорила?

Разумным растениям, привыкшим и любящим чуть ли не ежедневно перелетать на иное место, данный курорт уже стоял поперек горла. Еще за первые дни они тщательно исследовали все окружающее пространство и заметно приуныли. Но если раньше они на эту тему и скрипнуть не смели, потому что тут отдыхал сам Кремон Невменяемый, то оставаться на курорте только с взбалмошной, а порой и до безобразия ветреной Мальвикой они совсем не мечтали. Они были готовы вылететь в Пладу немедленно, оставить пассажирку в «Каменной Радуге» и потом уже преспокойно заниматься своими любимыми научными изысканиями или страшно важными путешествиями. Данная пятерка как раз принадлежала к группе интеллектуалов, окружающих Спина, хотя по своей боевой мощи не слишком-то уступала и опытным разведчикам Карага.

Именно этим и решила воспользоваться при составлении своих далеко идущих планов Мальвика. Ее первые слова, которыми она обрадовала командира звена, были сказаны с восторгом, самым счастливым голосом:

– Все-таки это место – самое чудесное для отдыха! Не правда ли?