Коварство любви

— Прошу прощения, что не узнала вас, лорд Бромвель, — произнесла Франческа. — Тогда мы все были в костюмах.

— Некоторых людей легко узнать в любом обличье, — галантно ответил он. — Вы, леди Хостон, к примеру, были пастушкой, если память мне не изменяет.

— Нет, сэр, она вам не изменяет.

— А леди Каландра изображала Катерину Парр, хотя она слишком молода для этой венценосной особы.

— Так вот в кого вы нарядились? — удивленно произнесла Франческа, поворачиваясь к подруге. — А я думала, вы были Анной Болейн.

— Просто тюдоровской леди в действительности, — пояснила Калли. — Другого намерения у меня не было. Именно лорд Бромвель возвысил меня до королевской особы.

— Мне сразу стало ясно, что вы принадлежите к королевской семье, — ответил он.

В дверь снова постучали, и вошли еще два джентльмена, совсем не оставив в ложе свободного пространства. К тому же мгновение спустя вернулся сэр Люсьен с напитками для Франчески и Калли.

Чтобы освободить место, лорд Бромвель сместился в сторону, оказавшись рядом с Калли. В действительности он теперь стоял между нею и краем ложи.

— Я слышал, что герцог покинул Лондон, — будничным голосом произнес он. — Был удивлен увидеть вас здесь сегодня.

— Я гощу у леди Хостон, — пояснила Калли. — Она пригласила меня пожить с ней до начала сезона, когда вернется моя семья.

Граф стоял настолько близко, что ей пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. Она заметила, что в приглушенном свете театральных огней глаза его приобрели темно-серый оттенок грозовых туч. Он изучающе смотрел на нее, и Калли отчаянно захотелось узнать, о чем он думает. Вспоминал ли он о ней в последние несколько дней? Обрадовался ли их сегодняшней встрече?

Бромвель пришел с кузеном в их ложу, хотя было очевидно, что мистер Тилфорд знаком с Франческой очень поверхностно. Несомненно, этот поступок свидетельствовал о проявлении интереса со стороны графа. Конечно, мужчины могли нанести им визит, привлеченные красотой Франчески, но Калли без ложного тщеславия решила, что Бромвель хотел увидеть именно ее. В конце концов, он же не остался подле леди Хостон, а переместился поближе к Калли.

Девушка поспешно отвела взгляд, чтобы скрыть захлестнувшую ее радость.

— Я очень благодарен леди Хостон, — произнес граф. — Боялся, что не увижу вас снова до своего отъезда на север.

— Именно там находятся ваши владения? — уточнила Калли, словно не слышала рассказа об этом сэра Люсьена около часа назад.

— В Йоркшире. Понимаю, в высшем свете я могу показаться человеком со странностями. Еще бы, покидаю Лондон, когда все прочие только начинают приезжать к открытию нового сезона. Но весна и лето — слишком важное время года, чтобы пускать дела имения на самотек. — Брови его приподнялись. — Сейчас вы, наверное, придете в ужас оттого, что я лично занимаюсь делами.

— Вовсе нет, — ответила Калли. — Я считаю, что очень мудро с вашей стороны уделять своим владениям столь пристальное внимание. Как еще вы можете быть уверены, что земли используются должным образом? Или что к их обитателям относятся справедливо?

— Тогда вы совершенно необыкновенная леди. Обычно говорят, что мне недостает аристократичности.

— Судя по вашей усмешке, подобная оценка не сильно вас беспокоит.

— Как правило, мнение обо мне других людей меня не заботит, — признал он. — И это еще одна причина, по которой я не соответствую стандартам света.

— Не все же столь необъективны, — запротестовала Калли.

Бромвель улыбнулся:

— Очень рад, что вы не относитесь к категории таких людей.

Покраснев, девушка потупилась, чтобы скрыть бурю эмоций, вызванную его улыбкой. Калли напомнила себе, что она уже не школьница, но леди, вот уже пять сезонов вращающаяся в высшем обществе и привыкшая к флирту, многозначительным взглядам и завлекающим улыбкам. Давным-давно она усвоила, что не следует придавать значения комплиментам, и не относилась к категории девушек, у которых перехватывало дыхание только потому, что мужчина посмотрел в их сторону.

Но с этим человеком все было по-иному. Одного его взгляда хватало, чтобы заставить ее сердце забиться быстрее, а когда он улыбался ей, она словно таяла изнутри. Калли задавалась вопросом, известно ли Бромвелю, в какое смятение приводит он ее чувства.

Посмотрев на кузена, Бромвель снова повернулся к Калли:

— Я должен откланяться. Как вижу, я заставляю беднягу Арчи нервничать. Он беспокоится, что, задержавшись здесь еще дольше, я поставлю его в неудобное положение, так как за годы, проведенные вдали от Лондона, я, по его мнению, подрастерял столичный лоск… если он у меня вообще когда-нибудь был.

— Уверена, что вы преувеличиваете, милорд.

Он пожал плечами:

— Я никогда не славился успехами в искусстве ведения светской беседы из-за своей предрасположенности озвучивать то, о чем думаю.

— А это уже может считаться недостатком в светском обществе, — весело подтвердила Калли. — Но мне кажется, что вы прекрасно умеете поддержать разговор. Если память мне не изменяет, вы умело расточали комплименты.