Ковчег

 Вдруг на страничке смутно знакомого выпускника соседней школы родного городка, он увидел фотографию красивой женщины средних лет. Без всякой видимой причины Александр зашёл к ней в гости. Её фамилия ни о чём ему не говорила... Просматривая её фотоальбомы, он видел незнакомых людей, улыбающихся из неведомых мест. Уже собирался вернуться к себе, как внезапно появившаяся, последняя по очереди фотография заставила замереть…

 - Неужели это она? – застыл он, вглядываясь в чёрно – белый снимок двадцатилетней выдержки. - Не может быть!

 С него насмешливо смотрела молодая женщина в нелепом платье начала девяностых годов. Её большие, чуть раскосые глаза, как и высокие скулы, напрямую рассказывали об азиатских предках. Небольшая, хорошей лепки голова грациозно повёрнута вполоборота к воображаемому зрителю. Прямой и чёткий профиль поражал внутренней решительностью и душевной не испорченностью…

 - Хороша, – невольно вырвалось у Александра. - До чего хороша…

 Он долго смотрел на неё, и постепенно, откуда-то из подсознания начали выбираться образы и звуки, казалось давно умерших воспоминаний.

 Их вал нарастал, шторм от нахлынувших чувств и сказанных когда–то слов накрыл Сотникова. Больше не управляя новой действительностью, он постепенно погрузился в мутные воды прошлого.

 - Ведь я впервые увидел её 1 сентября 1975 года, в 8 часов тридцать минут утра. - Вспомнил он.

 Не выспавшийся мальчишка с весёлым и праздничным отцом пробирался между свежих луж на свою первую в жизни учебную линейку. Родители Сашки решили, что учится он, будет в школе небольшого городка, в котором работал отец. Семья Сотниковых жила в пригородном селе и чтобы добраться до школы Сашке требовалось полтора часа.

 - Какая красивая! - с другой стороны улицы, от растрёпанной остановки, почему–то без зонта, бежали девочка и её молодая мама.

 В школьном дворе, заросшем старыми липами, они поравнялись. Девочка взглянула на него огромными, невероятно голубыми, влажными то ли от дождя, то ли от слёз глазами и время во вселенной на мгновение остановилось…

 - Вот видишь, сынок, – пошутил из-под большого, чёрного зонта всегда жизнерадостный папа. - Как нехорошо забывать зонт в дождь…

 - Она же заболеет!

 Сын внимательно посмотрел на входящую в здание девочку, на её плачущую школьную форму и букетик поникших, трогательных георгин. Она оказалась в параллельном классе и после первого учебного дня действительно заболела…

 - Как жаль!

 Потом родители перевели его в другую школу, поближе к дому. Сашка вновь увидел её только в девятом классе. К тому времени он добился не абы, каких успехов в общественной работе.

 - Всё-таки быть комсомольским вожаком не каждый может - Три года подряд возглавлял школьный комитет комсомола и вёл все школьные вечера и концерты.

 Локальная популярность позволила ему успешно выступать в роли Деда Мороза на новогодних детских утренниках. Однажды его пригласили на одноразовые гастроли в соседнюю школу. Постоянная Снегурочка как на грех заболела и Сашке выделили девушку из местного актива. Он бодро поприветствовал названную внучку, входящую в кабинет физики, спонтанно переоборудованный в костюмерную:

 - Привет!

 - Какой симпатичный дедушка...

 - Как тебя зову…

 Сашка запнулся, узнав в высокой, эффектной девушке ту замёрзшую и мокрую первоклашку. Остаток утренника прошёл для него как в глухом беспросветном тумане. Он что–то говорил, водил хороводы, пел, а сам искоса смотрел на неё и сердце от чего–то замирало и пыталось выпрыгнуть из груди.

 - А сейчас добрый дедушка раздаст всем подарочки! – радостно сообщила сказочная Снегурочка, выразительно посмотрев на него. - Какой–то ты странный…

 - А ну налетай!

 Сашка и впрямь чувствовал себя как в раю. Когда он держал её за руку, во время хоровода вокруг ёлки, в мире не было человека счастливее его… Через несколько минут он стал самым несчастным на Земле. Представление закончилось, и она ушла переодеваться. Он стоял посредине актового зала, рядом с пережившей серьёзные праздничные потрясения ёлкой и ему нестерпимо хотелось пить.

 - Какая духота. - В тёплой, ядовито красного цвета, шубе оказалось невероятно жарко.

 А может это девушка вызвала незнакомый жар тела и души? Не найдя ответа, он с трудом отдышался, только через полчаса смог переодеться и уйти домой.

 - Ух, ты! – даже через двадцать пять лет Александра бросило в пот. - Мой самый лучший Новый год.

 Он пошёл на кухню и поставил на огонь эмалированный чайник. Курить хотелось до ломоты в теле, но Александр бросил вредную привычку накануне праздника и пока держался…

 Залив кипятком ложку растворимого кофе без сахара, Сотников вернулся в комнату. Только увидев на экране её фотографию, он сразу вернулся в юность.

 - Когда же мы виделись, – он быстро выпил содержимое чашки. - А вспомнил…

 Третий и последний раз они увиделись после того, как он вернулся из армии. Окончив школу с серебряной медалью, Сашка поступил в строительный институт в Ленинграде. После окончания первого курса его призвали служить "великому и могучему" Советскому Союзу. Не вовремя вышел «умный» приказ маршала Устинова о призыве студентов: