Ковчег

Я поймал себя на мысли, что не воспринимаю катастрофу катастрофой. Наводнение выглядело настолько масштабно и нереально, что мозг отказывался воспринимать его как трагедию. Ни трупов, ни воронок, ни сгоревших дотла зданий, ни оторванных конечностей. Только мирно плещущаяся вода, по которой даже волны почти не бежали. Тысячи утопленников остались где-то там, на дне. Запертые в машинах, сидящие за партами в школьных классах, прижатые к стеклянным стенам супермаркетов, закрытые в собственных квартирах. Смерть была везде и нигде. Скрытая под паранджой воды и по странной прихоти не желающая показывать миру свое лицо.

* * *

На вид ей было лет двадцать-двадцать пять. Ярко-рыжие крашеные волосы, обкромсанные до колен джинсы, клетчатая рубашка «а ля дачник» и тонна самомнения.

Девушка сидела на краю крыши в метре над водой и, прищурившись, следила за нашим приближением. Темные очки были сдвинуты на лоб.

С тех пор, как мы расстались со счастливыми обладателями катера, прошло почти два часа. Солнце понемногу сползало к горизонту, но и большая часть пути осталась позади. Мы добрались до проспекта Кирова, отсюда совсем немного до Барбошиной поляны. А дальше — короткая пригородная зона, и можно праздновать экватор путешествия. На выходе из города я планировал небольшой привал. Непривычные к гребле, мы основательно вымотались за последние полчаса. Менялись на веслах дважды.

Незнакомку я увидел издали. Трудно не заметить одинокую девушку, сидящую на краю крыши и голосующую с совершенно будничным видом. Будто такси ловила. Правда, среди всех услышанных нами просьб, ее вариант мог претендовать на самый оригинальный:

— До суши подбросите?

Я даже опешил в первую секунду.

— Чего?

— До суши, говорю, подбросьте. Вы же из города плывете? Подвезете?

— Мест нет, — грубовато ответил Игорь.

Он дежурил с ружьем на корме, на веслах сидели Сан Саныч и отец Владимир.

— Ничего, подвинешься, — нагло парировала девица.

«Не люблю рыжих», — подумал я. Правда, заинтриговать она сумела. Например, самим фактом своего существования. Приплыть сюда с одного из окрестных домов — дело нехитрое, но вот чтобы так ловить лодку, надо обладать большим запасом уверенности. В себя и в удачу.

— Давно сидишь? — вмешался я до того, как Игорь вернул «любезность».

— С обеда, — все так же развязно ответила девица.

— И много лодок проплыло?

— Вы первые.

Сан Саныч прекратил грести. Обернулся.

— Тебе чего надо? — нахмурившись, спросил он.

— Я два раза сказала: добраться до суши. — Суровый вид охранника ее ничуть не смутил.

— Ты откуда? — снова вмешался я.

— От мамы с папой. — Девица слегка изогнула бровь. — Или тебе адрес прописки?

— Ты бы, милая, совесть поимела, — дружелюбно посоветовал Сан Саныч. — А то так и будешь сидеть на камне голой жопой.

Девица фыркнула.

— Ну, оттуда, — она махнула рукой в сторону проспекта Кирова. — Если выбираться из города, то либо тут, либо на Московском шоссе. Сюда было ближе. Так подбросите? Я заплачу.

— Чем? Натурой? — съязвил Игорь.

— Ага, — презрительно бросила девица. — Только подрасти не забудь.

Второй раз за день я увидел, как Игорь краснеет. Не так ярко, как после анекдота Сан Саныча, но достаточно, чтобы это стало заметно.

Отец Владимир посмотрел на девушку.

— Как тебя зовут?

Та вдруг смешалась. Нет, не то чтобы смутилась, но ответила на удивление просто:

— Ника.

— Редкое имя, — улыбнулся отец Владимир и, кажется, окончательно сбил нагловато-игривый настрой девчонки.

— Вероника, — сказала она после заминки. — Но это для работы. В жизни — Ника.

— Владимир, — представился священник. — Мы плывем на Управленческий. Его не должно было затопить. Надеемся, там найдутся люди, готовые помочь.

— До Управленческого подвезете? — снова спросила девушка.

Впервые в ее голосе промелькнула легкая озабоченность.

Отец Владимир едва слышно вздохнул. Кажется, он ожидал другого ответа. И вдруг посмотрел на меня, словно передавая право решать.

— М-м… — промычал я, но тут же спохватился и взял себя в руки. — Одна? Вещей много?

— А ты видишь кого-то еще? — Оказалось, сдержанный тон распространялся только на отца Владимира. — Вещи вот.

Она продемонстрировала средних размеров рюкзачок.

Я почувствовал себя неуютно. Если потесниться, мы и впрямь могли разместиться впятером. Что бы ни говорил Игорь, объективных причин для отказа не было. Не считая того, что до Ники мы отказали двум десяткам желающих прокатиться.

— Подойдите поближе, — сказал я гребцам без особой радости.

Ника просияла.

— Спасибо, солнц. Вы не думайте — если надо, я тоже грести могу.

Она закинула за спину рюкзак и выпрямилась в полный рост…

Ножки очень даже ничего.

Кроме рюкзака, к багажу прилагался небольшой надувной матрас, который Ника спешно скрутила в тугой рулон. После недолгой возни девушку с сумками определили на нос, а я перебрался к Игорю на корму.

Отдых пошел нам на пользу, и вскоре лодка набрала прежний ход.

* * *

— Долго еще до вашего Управленческого?

Сан Саныч угрюмо разглядывал проклюнувшуюся на пальце мозоль.

— Примерно столько же, — отозвался я.