Ковчег Фабиана

— Я потерял шестерых своих «сородичей», — прервал паузу старейшина. — Скорее всего, потеряю трактир и оставшихся в живых друзей. О себе вообще промолчу. Так как держать ответ за все это придется мне. Поэтому не позволю наводить панику в такой сложный для нас момент. Ты меня понял?

Сальват кивнул.

— Это хорошо. Теперь уясни — если Роти говорит, что это не твоя вина, то значит, так оно и есть.

— Ты просто хочешь меня утешить…

— Не перебивай, глупый мальчишка! Всей правды ты не знаешь, поэтому винишь только себя. То, что вчера произошло — должно было произойти, рано или поздно.

Тули выдержал паузу, которой и воспользовался Сальват:

— Но, к сожалению, вы не сможете посвятить меня в эту самую правду, потому что я не достиг совершеннолетия. Верно?

Гномы переглянулись, и Тули преподнес еще один сюрприз:

— Верно! Таковы законы «Золотого Молота»! Но в данной ситуации я думаю, мы можем сделать исключение.

— Исключение? — юноша удивленно вскинул брови.

Такого подарка он не ожидал.

И от кого!

От самого старейшины!

— Обстоятельства заставляют нас обойти древний закон. Я бы сказал, слишком тяжелые обстоятельства.

Тули на мгновение замолчал.

Молодой парень не стал использовать паузу для своего красноречия. В данный момент, он предпочитал внимательно выслушать.

— Не буду ничего от тебя утаивать. Скажу лишь одно. Нас с Роти, скорее всего, ждет смерть. А вот на твой счет — пока ничего не ясно. Человека не смогут казнить, по крайней мере, не нарушая закон.

— Казнить? За что? Они же сами на нас напали.

— За то, что клан «Золотого Молота» почти двадцать долгих лет утаивал от Святой Земли злополучный ковчег.

— А причем здесь Таррон и его отряд убийц? — негодовал юноша.

— О-о! Таррон имеет к этой истории самое непосредственное отношение. А что касается Воинов Света — так это обычные наемники. Они тренируются на острове Святой Земли в крепости Брахат. Личная свита магов, так сказать.

Тули замолчал, предоставляя мальчишке право задать вопрос.

— Значит все это из-за ковчега и ключа?

— Из-за него. Таррон шел по следу Карабара. Ты говоришь, он был ранен?

— Не то слово. Он просто истекал кровью.

— Вот тебе и ответ. Я думаю, ваш ночной гость добыл ключ в бою. Убил Хранителя и трофей забрал с собой.

— А этот противник, скорее всего, был одним из приближенных Таррона. — Закончил за него молодой парень.

— Совершенно верно! Именно из-за этого ключа мы потеряли лучших друзей на поле боя. Больше скажу, солдаты короля не дали нам даже похоронить их с честью на погребальном костре. Они просто бросили тела в выгребную яму.

Старейшина сжал кулаки, демонстрируя всю свою ненависть.

— Но какой смысл теперь устраивать казнь? Ведь Таррон может просто забрать ковчег с ключом и уйти.

Тули с усмешкой посмотрел на Сальвата:

— Не может.

— Это еще почему? В обмен на ваши жизни я смогу показать, где спрятан ключ Карабара.

— Ковчег уже открыт. — Просто сказал Роти.

— Как открыт? Кто это сделал?

— Этого мы уже не узнаем. Все, что мы видели, пока ты находился без сознания — яркое белое свечение, выпорхнувшее из подвала. Таррон попытался вступить с ним в схватку и проиграл.

«Значит, это был далеко не сон! Может быть какое-то странное видение, подсознательно повлиявшее на разум. Но никак не сон. Это уж точно»!

Юноша сразу вспомнил, как его наставник из последних сил убивает старого мага.

— Значит, Таррон мертв?!

Гномы переглянулись.

— Не дождешься! Его магическая особа спокойно пребывает во дворе трактира с солдатами короля. Они ожидают гонца от его Величества. Так же, как и мы все. С одной только разницей — его не взяли под стражу.

Еще один сюрприз!

Парень не переставал удивляться. Как же сильно изменился Тальгард с момента их прошлого боя, если головорезов перестали сажать под стражу. Фактически, гномы — пострадавшая сторона.

Теперь Сальвату нестерпимо захотелось знать, что же здесь все-таки произошло. И что это за ковчег, которым так желал обладать Таррон? Почему из-за ключа, принесенного Карабаром в «Пивную Бороду», были хладнокровно убиты шесть его друзей? И кто начал эту войну?

— Расскажи мне про этот ковчег. — Попросил Сальват. — Прошлой ночью я сражался с вами бок о бок. Думаю, я достоин это знать.

«Ну что ж. — согласился старейшина. — Парень имеет на это полное право».

Тем более, все, что произошло этой ночью, непрерывно связано с его появлением в трактире. А потому, Тули ближе подвинулся к молодому мальчишке и доверчиво посмотрел в глаза:

— Много лет назад я познакомился с одним человеком. Его звали Джарет. Единственный, кто тогда поддержал меня в создании трактира на Приграничной территории. Не считая, конечно, моих сородичей. Он был моим ближайшим другом из расы людей.

Покидая клан «Золотого Молота», мы с Хагримом и Роти первыми обосновались на этом месте. Уже позднее к нам присоединились — Рабур и Бофур, а следом — Дварин, Дэрин, и Гимрин.