Ковчег изгоев

— И вы знаете, что нас может там ждать? — спросила Митико Хитомаро.

— Трудно сказать точно. Есть варианты… Мой опыт не так велик. Хотя мне приходилось сталкиваться с боевой магией.

— С боевой магией? — переспросил Вербицкий. — Это как в фильмах фэнтези? Драконы, горгульи, крылатые львы?

— С горгульями я не сталкивалась. А драконы и крылатые львы были на нашей стороне, — припомнила я.

— Шутите? — недоверчиво прищурился он.

Стало тихо, только Джулиан потихоньку наигрывал Аранхуэзский концерт Родриго. Члены экипажа настороженно смотрели на меня.

— Именно это я и хочу вам сказать, — осторожно подбирая слова, проговорила я. — Многие из вас впервые столкнуться с открытым проявлением магии, к тому же это будет магия враждебная. И это будет не кино. Это будет происходить с вами. Возможно, вам покажется, что вы сходите с ума. Может быть, вы готовы будете впасть в панику. Но запомните, что наш противник прекрасно осведомлён о нашей защищённости, пока мы на корабле. А, значит, всё, что он будет предпринимать, скорее всего, будет направлено именно на устрашение, на то, чтоб сбить вас с толку и посеять в ваших душах страх и смятение, сомнение в собственных силах, в вашей способности здраво мыслить и принимать решения. Вам может показаться, что вы столкнулись с чем-то таким, с чем нельзя справиться, потому что это невероятно и ужасно. Но, скорее всего, это будет всего лишь акт запугивания.

— И что нам делать в этой ситуации? — спросил Ис Эрлинг.

— Держать руки подальше от рычагов и клавиш, — ответил за меня Джулиан. — И помнить, что вы в полной безопасности, и рядом есть люди, которые контролируют ситуацию.

— Со временем кто-то из вас привыкнет к необычным вещам, происходящим рядом, — добавила я. — Это очень непростой процесс. Обычно кажется, что съезжаешь с катушек. И если съедешь в нужном направлении, то всё становится привычным и простым. На самом деле просто приходит осознание того, что границ возможного не существует.

— А если не удастся привыкнуть? — настороженно спросил Булатов.

— Тогда эта работа не для вас и по возвращении на Землю вам придётся искать другую, — пожала плечами я. — Но это будет потом. А пока, если чувствуете, что не справляетесь, доложите старшему офицеру и уходите в свою каюту. Потому что нам никто не сможет навредить, если мы сами себе не навредим. Я уверена, что на первых порах наш противник будет именно провоцировать нас на ошибочные действия.

— Я вижу, вы — не теоретик в этих вопросах, командир, — тихо проговорил Дакоста, глядя на меня. — Откуда такие обширные познания в области боевой магии?

— Жизненный опыт, — проговорила я. — Я думаю, что вам известны случаи применения боевой магии, по крайней мере, в военных действиях, в которых принимали участие земляне. Мне пришлось участвовать в обороне Дора на Кронвере в 2310 году.

Они с Бетти Фелтон переглянулись.

— Серьёзно? — проговорила она. — Как вы туда попали?

— Искала приключений на свою голову… — проворчала я.

— И что там было? — спросил Мангуст.

— Ночь ужаса, — вздохнула я. — Сначала просто было очень страшно. Потом появились белые фантомы. Такие бесформенные белёсые фигуры с жуткими лицами, которые длинными призрачными руками хватали людей за горло.

— Жуть, — испуганно пробормотала Митико. — Они душили?

— Нет, они пугали. Люди впадали в панику, хватали себя за шею, падали на пол и катались. Потом правитель Нинфар Прекрасный крикнул, что тени не могут причинить вреда. У него был громкий, хорошо поставленный голос и огромный авторитет среди защитников крепости. После того, как паника прекратилась, тени исчезли. Следом налетели огненные птицы. Это уже было опасно, они могли поджечь город. Птицы представляли собой полотнища огня, настоящего огня, который обрушивался с неба. Здесь уже за дело пришлось взяться Уир, Великой Жрице. Она со своими помощницами взошла на стену. Они распевали заклинания, которые зачаровали птиц и те улетели. Потом с неба сыпались белые змеи со злыми лицами, похожими на человеческие, и длинными острыми зубами. Великая Жрица вызвала из-под земли какую-то огромную тварь, ещё страшнее этих змей, и она их сожрала. Затем налетела синяя туча, которая метала стрелы. Уир направила их в реку. Не успела я порадоваться этому, как оказалось, что все вокруг крепко и сладко спят. Причём один из воинов во сне напал на правителя. Он продолжал нападать даже после того, как ему снесли голову.

— Занятная, видать, была картина, — мрачно пробормотал Мангуст.

— Более чем, — согласилась я. — Этого зомби успокоила опять же Великая Жрица, вонзив в него какой-то особенный кинжал.

— А почему вы не уснули? — подозрительно спросил Винд Эрлинг.

— Хороший вопрос! — рассмеялся Джулиан. — Отвечай…

— Я знаю секрет, как не поддаваться чужой магии, — улыбнулась я. — Я всегда помню, кто я, откуда я, и что моя звезда — это Солнце, а моя сила — это сила Земли и всего человечества.

— Помогает? — серьёзно спросил Булатов.