Ковчег изгоев

Выбравшись из расщелины, я замерла, увидев вокруг панораму гор, округлых, сглаженных, похожих на морщинистую кожу носорога. Они были светло-коричневого, почти медового цвета. Над ними простиралось от края до края нежно-персиковое небо, в центре которого сиял оранжевый диск звезды. Он был неяркий, на него вполне можно было смотреть в упор. В небе висели перистые жёлтые облака. Издалека налетал сухой ветер и в нём чувствовался какой-то странно знакомый аромат, то ли амбры, то ли аравийской пустыни в знойный день. Я впервые подумала, как красив этот чужой и неуютный мир. Однако слишком долго торчать на камнях было ни к чему. Где-то наверху, на орбите, плыли в холодной тишине примитивные спутники, на которых вполне возможно были установлены биосканеры.

Конечно, десантный костюм «хамелеон» обеспечивал маскировку и сглаживал тепловое излучение, исходившее от тела, но всё равно рисковать было ни к чему. Достав передатчик, я быстро вышла на связь с баркентиной.

— Искра, Искра, я Звезда, — услышала я голос Вербицкого.

Этот голос снова показался мне прекрасным и манящим, как голоса муэдзинов вечерней порой, когда бредешь из последних сил, и всё ждешь, когда из-за очередной горы появится, наконец, в ладонях долины маленький город, утопающий в зелёных садах.

— Звезда, я Искра, — ответила я, — Рада вас слышать. Как дела дома?

— Без перемен, — ответил он и тут же добавил: — Я тоже очень рад вас слышать. У вас проблемы?

— Технического плана, — подтвердила я. — Они решаемы, но это займёт какое-то время.

— Нужна помощь?

— Если только моральная поддержка.

— Душой мы с вами.

— Верю. На связь выйдем сами. Пока конец связи.

— Удачи, Искра…

— Подожди! — вздрогнула я, услышав что-то знакомое в его интонации. — У кого стажировался в Центре?

— Не стажировался, — тихо рассмеялся он. — Я два года работал в смене Радчука, если вас это интересует.

— Наверно, мне повезло, — усмехнулась я и отключила рацию.

Спустившись вниз, я увидела, что на щите и на своде уже закреплены маленькие полусферы генераторов поля. Закончив последние приготовления, Хок красивым жестом щёлкнул тумблером в контейнере и попробовал просунуть руку за пределы поля, но его пальцы наткнулись на плотную мягкую преграду.

— Работает, — сообщил он.

После этого он достал четыре синих пакета и один жёлтый диск, разбросал их в художественном беспорядке по площадке между катерами и начал переключать что-то на своём браслете. Я с детским любопытством наблюдала, как начали разворачиваться и надуваться пакеты, превращаясь в двухместные палатки, формой напоминавшие эскимосские иглу, а потом диск поднялся над землей и начал раздуваться в яркий оранжевый шар, похожий на звезду наверху. От него потянуло теплом, как от настоящего костра. Внизу, как лепестки, раскрылись изогнутые ножки подставки, и наш бездымный походный костёр запылал весёлым пламенем. Это была какая-то новая модель, потому что раньше костры горели ровным светом, а у этого внутри словно трепетали языки настоящего огня.

Осмотревшись с удовлетворённым видом, Хок довершил картину, раскатав по сторонам костра тонкие коврики, которые по сигналу с его браслета тоже раздулись, превратившись в нечто среднее между матрасами и спальными мешками.

— Вуаля, — улыбнулся он, обернувшись ко мне.

— Молодец, — похвалила я. — Что б я без тебя делала?

— То же самое, что только что делал я, — усмехнулся он.

— У вас, я вижу, хорошее настроение? — проговорил Дакоста, подходя к нам.

— Положение итак не блеск, зачем ещё больше осложнять ситуацию, впадая в депрессию? — пожала плечами я и села возле костра. Оранжевые ленточки пламени весело извивались внутри шара, и я вдруг вспомнила, как пылало одеяние Мангуста, когда он танцевал. Где он сейчас? Мне всё равно не хотелось верить, что он нас предал. Есть люди, которые сразу вызывают симпатию. Он был из таких. — Садитесь, доктор, — проговорила я. — Можете снять верхний комбинезон, если он мешает.

Дакоста опустился на колени по ту сторону костра и, глядя в шар, протянул ладони к пылающим бликам. Огонь отразился в его глазах. В этот миг он был похож на мага, добывшего эликсир молодости, но помолодевшего только телом.

Присев на пятки, он выпрямился и опустил плечи, потом посмотрел на меня.

— Вы успели понять, что это там, в озере? — спросил он.

— Да, — кивнула я. — И меня это потрясло настолько, что вынырнувшие неизвестно откуда «махарты» уже не могли меня поразить.

— Оставим моральные аспекты ваших поступков в стороне, — проговорил он. — Что вы видели?

Я покосилась на Хока, снимавшего верхнюю оболочку костюма. Он на мгновение замер, скептически глянув на Дакосту, потом закатил глаза и продолжил своё занятие.

— Я видела танкер, — ответила я.

— Что? — прорычал у меня за спиной Белый Волк и рухнул рядом со мной на сидение.