Ковчег Могущества

Рабы из каменоломен, ведомые Моссом и Авраамом, достигли Питума. Город выглядел безлюдным – всё живое попряталось от «кары небесной».

– Поместье Биридия – на севере города, рядом с казармами и арсеналом, – проявил осведомлённость Мосс. – Прежде нам следует захватить арсенал. – Он обвёл взором толпу камнерубов, сжимавших в руках кирки. Писец не сомневался, что доведённые до отчаяния люди, готовы применить своё допотопное оружие, дабы поквитаться с ненавистными стражниками и чиновниками.

– Мы сделаем это! – с жаром заверил Авраам, потрясая киркой. – Кто со мной?

К нему присоединилась значительная часть соплеменников.

– После чего мы захватим городскую казну, – продолжил Мосс тоном командующего.

Захват арсенала произошёл без стычек с городскими стражниками, покинувшими свои посты. Камнерубы взломали кирками замки на дверях и беспрепятственно проникли в арсенал.

Здесь хранились кожаные нагрудники и наручи, украшенные медными бляхами, сандалии на широкой воловьей подошве, пояса с пристёгнутыми к ним ножнами, короткие хеттские мечи, копья и луки со стрелами.

Мосс тотчас надел нагрудник поверх длинной туники, и широкий пояс. Затем со знанием дела он выбрал хеттский меч и вложил его в ножны. Его примеру последовали камнерубы, пытаясь облачиться, кто во что горазд.

Мосс попытался остановить их и навести порядок.

– Первыми облачаются командиры. Это Авраам и Надав, – решительно заявил он. Иврим не возражали. Далеко не каждый был готов нести такую ответственность, как командование людьми.

Мосс обвёл взглядом толпу камнерубов.

– Кто из вас владеет мечом?

Вперёд вышли несколько человек. Они явно не принадлежали к племени Иврим, и были отправлены судом Авариса в каменоломни за воровство, попытку убийства, мошенничество, неуплату налогов и другие преступления.

Мосс не стал расспрашивать об их бурном прошлом. По виду среди преступников были египтяне, хетт и мидиец.

– Пойдёте со мной в авангарде! – приказал он.

– Мы сделаем всё, что ты скажешь, командир, – с готовностью согласился хетт, взял один из мечей и сделал профессиональный выпад на воображаемого врага.

– Как твоё имя? – поинтересовался Мосс.

– В каменоломнях меня звали просто Хетт.

– И ты готов идти с племенем Иврим до конца?

– Готов! – не колеблясь, подтвердил Хетт.

– Тогда облачайся в нагрудник…

Примеру Хетта последовали его сотоварищи. Вскоре Мосс располагал авангардом из пяти человек, умевшим владеть оружием и двух отрядов под командованием Надава и Авраама.

Они устремились к поместью Биридии, окружённому высокой стеной. Мощные ворота, обшитые медью, казались непреступными – увы, но мятежники не располагали штурмовыми лестницами и осадными приспособлениями.

Отряд Авраама, вооружённый частично кирками, а частично – копьями, не растерялся: раз стены сделаны из камня, а тем более из местного песчаника, то им не устоять под ударами инструмента.

Вскоре в стене образовалась брешь, в которую, подобно ручью, устремились мятежники. Мосс пытался сдержать их, но, увы, напрасно. Их тотчас же встретили стрелы стражников, укрывшихся в галерее, опоясывающей дом сарей-мисима.

Остальных мятежников невольно охватил страх.

– Я и авангард, прикрывшись щитами, проникнем в поместье! – решительно сказал Мосс. – Мы завяжем стычку со стражниками. Затем, – он обратился к Аврааму и Надаву, – через брешь в стене войдут ваши отряды.

План Мосса удался. Стражников оказалось не много, вероятно, основная их часть покинула поместье, ведомая страхом и неизвестностью. Оставшиеся же не устояли перед напором и численностью мятежников.

Отряды Авраама и Надава смяли сопротивление защитников поместья и те молили о пощаде. Мосс приказал не проливать лишней крови, а попросту связать стражников.

Он, будучи уверенным, что казна надёжно припрятана, отдал приказ: найти самого Биридию и доставить на допрос.

Но, увы, дом и подвал были пусты. Да и добыча оказалась не богатой, ведь Биридия приказал отправить всё ценное в Аварис.

– Не может такого быть! – Мосса охватило смятение. – Наверняка, он здесь! Ищите!

Предводитель мятежников оказался прав. Хетт, в прошлом наёмник, угодивший в каменоломни за грабёж почтенного горожанина, сумел обнаружить замаскированную потайную дверь в подвале. Несомненно, за ней скрывался ненавистный сарей-мисим.

* * *

При первых же посторонних звуках, раздавшихся в подвале, Биридия приказал Мицраиму потушить лампу, наполненную кунжутовым маслом, дабы не выдать своего присутствия. Он вознёс молитву великой эннаде богов – шаги стали удаляться, возбуждённые голоса стихли.

– Хвала богам – они ушли… – шёпотом произнёс Биридия, поглаживая правой рукой крышку сундука, в котором хранилась городская казна.

– Не найдя поживы, они могут вернуться… – робко возразил Мицраим.

Биридия в этот момент пожалел, что отправил всё ценное в Аварис, надо было хоть что-то оставить… Да, но кто мог предположить, что доведённые до отчаяния рабы осмелятся ворваться в его поместье?! Да ещё внезапно обрушится «кара небесная»! Боги отвернулись от земли Та-Кемет! Хотя… они услышали молитву, ниспосланную Биридией, и мятежники не нашли его потайного убежища.