Ковчег надежды

Разбив лагерь прямо на дороге, путешественники приступили к обеду. Однако находившийся в зените Сириус, вскоре заставил наёмников перебраться в тень, подальше от палящих лучей могущественного светила. Лишь властелин отказался прятаться в зарослях кустарника, климат южной Аскании был для него немного холодноват.

Между тем, де Креньян, Стюарт и Саттон с помощью атласа пытались определить предстоящий маршрут. Как и следовало ожидать, их усилия ни к чему не привели. Населённых пунктов с подобными названиями просто не существовало. На карте древнего материка отмечались только крупные города. Проклиная все на свете, земляне принялись за еду.

По мере насыщения настроение путешественников повышалось. В конце концов, они живы и здоровы, опасность столкновения с мутантами миновала. Так стоит ли пенять на судьбу? Прислонившись к стволу дерева и закрыв глаза, Тино тихо произнёс:

— Странные дела творятся на Тасконе. Мир меняется буквально на глазах. Не успеваешь толком оценить ситуацию, как все вокруг начинает вертеться с бешеной скоростью. И каждый раз мы оказываемся в самом центре событий…

— Что ты хочешь этим сказать? — откликнулся Ловаль.

— Наш отряд словно нарушает давно сложившееся равновесие, — ответил самурай. — Где бы мы ни появлялись, ход истории круто меняет своё направление. На Оливии арк вторгся на территорию свободных городов. Его победа была предопределена. Члены группы приняли участие в решающей битве и внесли немалый вклад в разгром противника. Я уже не говорю о вторжении Алана на планету. Без нас у десантников ничего бы не получилось. Мы, будто наконечник копья, пробили заслоны бандитов и прорвались к космодрому.

— Ты забыл упомянуть о Морсвиле, — вставил Жак. — Олесь обеспечил городу спокойное существование на двести лет. А ведь захватчики намеревались уничтожить всех мутантов. В результате, отряд спас клан гетер.

— Нечто подобное случилось и на Униме, — продолжил Аято. — Группа высадилась на материк, и на нем сразу вспыхнула война между двумя соседними государствами. Спрашивается, зачем чужакам влезать в кровавую драку?

— Не знаю, — пожал плечами Алекс.

— И я не знаю, — грустно улыбнулся японец. — Ситуация всегда складывается так, что остаться в стороне мы не можем. Нас словно кто-то постоянно подталкивает в спину. И выбора у отряда нет. Либо активное участие в происходящих событиях, либо смерть. Первый вариант, разумеется, предпочтительнее…

— Но ведь удача сопутствует вам, — проговорил асканиец.

— Пока — да, — возразил Тино. — Мендон одержал победу, и группа отправилась на поиски хранителей. Признаться честно, многие из нас с удовольствием бросили бы это занятие. Слишком все странно и непонятно. Спасение человечества, Свет и Тьма, Добро и Зло — красивые слова и не более того. Даже общие видения уже никого не убеждают. Это — сон, а если ещё точнее — бред. Маленький домик, надел земли и любящая женщина — вот что нужно человеку для счастья. Мы хотим покоя и тишины.

— Почему же отряд покинул Униму? — спросил Ловаль. — Найти уединённое место на огромном материке не составило бы труда.

— Обстоятельства сильнее наших желаний, — бесстрастно сказал самурай. — Аланские войска высадились на восточном побережье Унимы. Рано или поздно разведчики экспедиционного корпуса обнаружили бы группу. Предателей обычно казнят без суда и следствия.

— Преследователи шли буквально по пятам, — вмешался француз. — Возле Аскании крейсер захватчиков утопил наше судно. Мерзавцы стреляли из орудий главного калибра. Снаряды весят килограмм по двести. Мы чудом спаслись.

— Значит, вы постоянно скитаетесь, — сочувственно произнёс Алекс.

— Вот уже восемь лет, — вымолвил Аято. — Прошли вдоль и поперёк почти всю планету. Сейчас, наверное, нет людей, знающих о Тасконе больше, чем мы. Меня пугает другое…

Японец снял с пояса флягу, глотнул воды и задумчиво проговорил:

— Отряд непрерывно раскачивает весы истории. Жалкая, ничтожная горстка людей является той гирькой, которая нарушает устоявшийся баланс сил. Это ненормально! Группа прибыла на Асканию месяц назад. А сколько событий уже случилось! Убит высший офицер службы контрразведки, разгромлена банда налётчиков, взбудоражено побережье. И не забывайте, именно мы вступили в контакт с шорки и подтолкнули Эльгера к отправке мирной делегации в Конингар. Отряд значительно ускорил процесс объединения Аскании.

— Звучит логично, — кивнул головой де Креньян. — Но на данную проблему можно взглянуть и с другой бороны. Алан все равно когда-нибудь высадился бы на Таскону. Свободные города вступили бы с арком в сражение…

— И потерпели бы сокрушительное поражение, — Вставил Тино.

— Не исключено, — согласился маркиз. — Однако спорить на эту тему бессмысленно. Мендон и Бонтон давно грызлись между собой. Война была неизбежной, А что касается шорки, то их вождь и сам давно собирался начать переговоры с властями Аскании. Мы лишь помогли ему.