Ковчег надежды

— Хватит, — повысил голос командир челнока. — Не разорваться же мне… Не экипаж, а сборище тунеядцев. Иди лучше, проверь каюты. Сейчас подойдут десантники.

Аланец повернулся к Храброву и с любопытством спросил:

— Давно на Тасконе?

— Четвёртый год, — проговорил русич.

— Чем занимаетесь? — уточнил мужчина.

— Я геолог, — сказал Олесь. — Ищу полезные ископаемые в восточных горах. Работа — не сахар. Часто приходится иметь дело с мутантами. Вот и решил отдохнуть. У меня на «Альфе» служит старый друг. Хочется немного расслабиться…

— Понимаю, — усмехнулся капитан. — Дальний космос, прекрасный вид на звёздную систему, а заодно вино, азартные игры и лёгкие интрижки. Однако боюсь, вы выбрали не самое удачное время для отпуска. На базе сейчас настоящее столпотворение. Эскадра готовится к экспедиции.

— Признаюсь честно, меня подобные вещи волнуют мало, — пожал плечами землянин. — На моей кредитной карте скопилось слишком много денег…

Закончить фразу Храбров не сумел. Командир корабля увидел приближающийся строй десантников и, совершенно забыв о собеседнике, поспешил навстречу офицеру. Воспользовавшись благоприятной ситуацией, русич быстрым шагом направился к трапу модуля, у входа его уже ждал Тансенс.

— Вы напрасно задержались с Максом, — укоризненно заметил лейтенант. — Поднимайтесь на третий ярус и занимайте каюту под номером одиннадцать. Она самая маленькая. Подселят лишь несколько человек. Сегодня мы взлетаем с явным перебором пассажиров.

Снизу послышались громкие команды, топот тяжёлых ботинок, редкие реплики солдат. Приходилось поторапливаться. Олесь поднялся по металлическим ступеням на нужный этаж и без труда нашёл свою каюту. Помещение действительно оказалось крошечным. К полу и стенам были жёстко привинчены четыре кресла. Заняв дальнее, землянин поставил сумку с вещами рядом с ногами. Теперь оставалось только ждать.

Спустя пару минут в каюту ввалились трое десантников. Юнцами аланцев не назовёшь, всем около тридцати. Судя по многочисленным шрамам на лице и руках, мужчины служили на Тасконе не первый год. В их действиях чувствовался опыт и уверенность. Солдаты разместились в креслах и начали неторопливо, основательно закреплять снаряжение.

Храбров смотрел на десантников с некоторым недоумением. Русич прекрасно знал, что на космических кораблях Алана существует система искусственной гравитации. Ответ на свой вопрос Олесь получил от одного из солдат.

— Господин, вы оставите сумку лежать на полу? — поинтересовался мужчина.

— Она разве кому-то мешает? — удивлённо вымолвил землянин.

— Нет, — отрицательно покачал головой аланец. — Просто не хочется, чтобы тяжёлые предметы летали у меня перед носом. Удары порой бывают очень болезненными.

Все сразу стало ясно. Экипаж челнока запускал основные системы жизнеобеспечения лишь после того, как судно покидало зону действия излучения. До этого момента в модуле царила невесомость. Без лишних споров Храбров пристегнул сумку к основанию кресла. Вещей, к счастью, у него было немного.

Время до старта промелькнуло неожиданно быстро. Когда по кораблю разнёсся знакомый голос штурмана, русич ещё разбирался с ремнями безопасности.

— Господа, приветствую вас на борту «Астера-19», — проговорил Тансенс. — Желаю приятного путешествия и приступаю к отсчёту последних шестидесяти секунд.

Почти тут же взревели мощные двигатели. Ровно через минуту Олесь почувствовал, как челнок вздрогнул и оторвался от поверхности. Гигантская сила вдавила людей в кресла, дыхание перехватило, предметы начали расплываться в глазах. К подобным перегрузкам организм землянина оказался не готов.

Постепенно давление снижалось. Храбров пришёл в себя, посмотрел на десантников и попытался улыбнуться. Никто из солдат на взгляд геолога не ответил. Спокойные, сосредоточенные лица. Аланцы привыкли к взлётам и посадкам.

Между тем на пассажиров обрушилась новая напасть. Тело вдруг стало неестественно лёгким. По помещению поплыли забытые мелкие предметы.

К горлу русича подкатил комок, внутренности выворачивало наружу, ужасно закружилась голова. Олеся спасло то, что он отправился в дальний путь на пустой желудок. Иначе позора не миновать.

— Надеюсь, господа, вам понравился наш аттракцион, — раздался язвительный хохот лейтенанта. — Можете расслабиться. Мы вышли из опасной зоны и включаем систему внутренней гравитации. Стыковка с транспортом через двадцать минут.

Поднятые вверх ноги землянина с грохотом упали вниз. На этот раз десантники не смогли сдержать смех. Напряжение старта спало. Аварии с модулями случались крайне редко, но риск все же существовал. Выяснить природу странного излучения аланским учёным до сих пор так и не удалось. Отстегнув ремни, высокий светловолосый солдат спросил у землянина:

— Впервые на челноке?

— Да, — произнёс Храбров. — Я прибыл на Таскону на другом судне.

— Тяжёлые корабли давно не используются, — сказал десантник. — Значит, все это время не покидали планету…

— Работал в горах, — пояснил русич. — Сначала искал руду, затем организовывал её добычу. В отпуск было никак не выбраться.