Ковчег отходит ровно в восемь

— На ковчеге у Ноя как раз осталось место для двух пингвинов. Разве я вам не сказала? — И, не дожидаясь ответа, продолжила: — Мы берем с собой каждой твари по паре: двух слонов, двух хорьков, двух ежей, двух стрижей, двух зебр, двух енотов, двух змей, двух косуль, двух гусей, двух жирафов, двух львов, двух собак, двух куниц, двух белок, двух крокодилов, двух верблюдов и двух муравьев…

От этого перечисления у пингвинов голова пошла кругом.

— Но почему только по паре? — спросили они.

— Ноев ковчег не резиновый, — буркнула голубка. — Вот билеты. Смотрите не потеряйте!

И голубка вручила им билеты.

— Но помните: ковчег отходит ровно в восемь — кто опоздает, тот утонет.

На билете был нарисован большой корабль в синем море. А на обороте маленькими буквами написано:

Пингвины не стали ничего уточнять. Возможно, потому, что пингвины не очень хорошо умеют читать.

Прежде чем подняться в воздух, голубка еще раз посмотрела на них.

— Странно. У меня такое чувство, будто я что-то забыла. Что-то очень важное… Ладно, потом вспомню.

Она расправила крылья, тяжело поднялась в воздух и сквозь дождь полетела прочь.

А пингвины принялись лихорадочно собираться в дорогу. Но разные мысли никак не давали им сосредоточиться.

Первый пингвин думал:

«Из всех пингвинов выбрали нас двоих, потому что мы лучше всех, я особенно. Мы всегда хорошо себя вели, я особенно. Мы заслужили спасение, особенно я. Поэтому мы и получили билеты на Ноев ковчег. А иначе мы бы утонули, как, например…» — но дальше ему думать не хотелось.

Второй пингвин тем временем думал следующее:

«Как нам повезло, что мы встретили голубку! Надо же, как все в жизни зависит от случая! Ведь на нашем месте могли быть другие пингвины — билеты достались бы им, а мы бы утонули, как, например…»

Тут его мысль оборвалась. Ему представилась ужасная картина.

— Что будет с маленьким пингвином? — громко спросил второй пингвин.

Но ответа не последовало. Некоторое время они стояли под дождем, наблюдая за тем, как вода поднимается все выше и выше. Наконец первый пингвин в раздумье сказал:

— Рано или поздно он все сам увидит.

— Что?

— Ну…

— Что тонет?

— Ты сам это сказал.

И первый пингвин с осуждением посмотрел на второго.

— А ты что, будешь спокойно смотреть, как тонет твой друг? — возмутился второй.

— Нет конечно, когда это случится, я буду далеко отсюда, у Ноя на ковчеге. Ну, что уставился?! В конце концов, не я все это придумал! — Он с грохотом захлопнул чемодан, в который так ничего и не сложил. — Давай быстрей! — рявкнул он.

Второй пингвин посмотрел на свой чемодан и задумался — что же может понадобиться на ковчеге в первую очередь?

— Мы положим в чемодан маленького пингвина и тайно пронесем его на ковчег, — наконец решил он.

— Ты с ума сошел! — испугался первый. — Если все откроется, нас вышвырнут с ковчега, и тогда ни один пингвин не спасется. Ты и я… — при этих словах его голос задрожал, — Мы с тобой несем ответственность за весь пингвиний род, понимаешь?

Про ответственность второй пингвин очень хорошо понял. Опечаленный, он закрыл свой чемодан и тихо прошептал:

— Тогда я хочу хотя бы в последний раз его увидеть.

— Я не против, — ответил первый. — Но вряд ли он нам обрадуется. Знаю я его — наверняка он по-прежнему дуется.

Но маленький пингвин и не думал ни на кого обижаться. Он стоял себе под зонтиком и размышлял:

— И зачем я только сказал, что они мне больше не нужны? Теперь и поссориться не с кем! Эх, надо бы вернуться и сказать, что я был неправ.

Но конечно, он этого не сделал. Ни один пингвин не любит признавать свои ошибки.

— Придется мне до конца дней прожить в одиночестве, — думал маленький пингвин, наблюдая за тем, как его крохотные лапки медленно погружаются в воду. И вдруг услышал знакомые голоса.

— Мы тут случайно шли мимо и решили заглянуть на минуточку.

Он поднял глаза — перед ним стояли два пингвина. Каждый держал чемодан.

— Уезжаете? — спросил маленький пингвин.

— С чего ты взял? — смутились пингвины, стараясь спрятать чемоданы за спину.

И замолчали — только смотрели на третьего пингвина своими большими глазами и вздыхали.

— Дождь пошел, — сказал маленький пингвин.

— Ой, а мы и не заметили.

Они округлили глаза и посмотрели на небо, хотя дождь уже лил как из ведра.

— Так разошелся, будто и не думает заканчиваться, — заметил маленький пингвин.

— Когда-нибудь закончится, — пробормотали пингвины, глядя на свои лапки, которые уже глубоко погрузились в воду. Они снова замолчали и вздохнули.

— Идите ко мне под зонт, а то простудитесь, — предложил маленький пингвин.

Но пингвины и с места не сдвинулись.

— Если три пингвина стоят под дождем, — ласково начал маленький, — и только у одного из них есть зонт, он просто обязан поделиться им с друзьями, чтоб они не вымокли.

— Как ты красиво говоришь… — прошептали пингвины, и их большие глаза наполнились слезами.

— Вы что — плачете?

— Это всего лишь дождь, — пингвины быстро отвернулись и тихонько застонали.