Ковчег отходит ровно в восемь

К сожалению, у пингвинов не было никакой возможности оценить мастерство Ноя. Пыхтя и отдуваясь, волоча за собой тяжелый чемодан, они следовали за голубкой по бесконечным коридорам ковчега. То и дело им приходилось протискиваться в самых узких местах, спускаться по самым крутым лестницам, так что в конце концов они совершенно не знали, где находятся. Но стоило только одному из пингвинов тихонько застонать, как голубка рассерженно шипела:

— Тссс! Все звери давным-давно спят!

Дойдя до конца какого-то длиннющего коридора, голубка открыла дверь. Пингвины зашли за ней следом и втащили за собой чемодан.

— Где мы?

— Мы в самом низу, — шепнула голубка. — В чреве ковчега.

Пингвины поставили чемодан и стали оглядываться. Вокруг было темно, если не считать тусклого света от электрической лампочки. У стены стояли какие-то бочки. Со всех сторон что-то трещало и скрипело.

— Чем здесь так странно пахнет? — спросили пингвины.

— Это смола, — указав на бочки, ответила голубка. — Ной просмолил весь ковчег, чтобы он не протекал.

— Значит, это запах смолы?

— Тише вы! А то всех перебудите, — голубка с беспокойством посмотрела наверх. — Особенно у львов сон очень чуткий.

— Но это же невыносимо — здесь так воняет!

— Не волнуйтесь, скоро здесь будет пахнуть только рыбой, — холодно сказала голубка, направляясь к двери. — Еще вопросы будут?

Конечно, у пингвинов еще были вопросы, причем целая куча:

— До какого часа открыт буфет? Нужно ли переодеваться к ужину? Где выдают лежаки? Есть ли на палубе бассейн? Где записаться на аэробику?..

— Вы что, так и не поняли, куда попали? — оборвала их голубка. — Это вам не круизный лайнер, это спасательное судно!

Вдруг раздался оглушительный рев. Пингвины одновременно вздрогнули, а голубка заохала:

— Ой-ой, львы проснулись! Думаете это так легко — уложить в постель парочку львов? Особенно если ты всего-навсего голубка. Я ухожу, и чтоб я вас больше не слышала!

— Одну минуточку, — возмутились пингвины. — Мы что, должны все время сидеть здесь внизу?

— Радуйтесь, что вас вообще взяли. Судно переполнено. Конечно, тут внизу темно и душно, но все-таки внутри лучше, чем снаружи.

— И что же нам делать?

— Спать, как все.

— А когда мы причалим?

— Мы еще не снялись с якоря, а вы уже хотите знать, когда мы причалим!

Внезапно откуда-то сверху послышались громкие трубные звуки. Пингвины снова вздрогнули. А голубка всплеснула крыльями:

— Ну надо же! Слоны тоже проснулись. Это все из-за вашей…

Она не договорила — корабль вдруг заходил ходуном, голубка кубарем полетела на пингвинов, а чемодан сам собою стал кататься по полу. Спотыкаясь и падая, птицы цеплялись друг за друга, а со всех сторон раздавались страшные звуки: рев медведей, гоготанье гусей, блеянье овец, хрюканье свиней, трубный глас слонов, уханье сов, шипение змей, крики обезьян, меканье коз, ржанье лошадей, лай собак, писк косуль, вой волков, мяуканье кошек, кваканье лягушек, мычание коров, кукареканье петуха, кудахтанье курицы, рев бегемотов — в общем, шум самый невообразимый.

Наконец все стихло. Слышен был только монотонный гул. Палуба по-прежнему ходила вверх-вниз. Медленно раскачивалась лампочка, подвешенная к потолку.

— Мы отчалили, — объявила голубка. — Ковчег пустился в плаванье. Приятного путешествия.

На пороге она обернулась — дрожа от страха, пингвины стояли во чреве ковчега и крепко держались за крылья.

— Странно, — помедлила голубка. — Опять у меня это смутное чувство, будто я что-то забыла. Что-то очень важное… Ладно, потом вспомню.

И исчезла за дверью.

Пингвины тотчас раскрыли чемодан.

— Надеюсь, он там не задохнулся, — сказал первый.

Маленький пингвин был похож на гармошку. Друзья легонько пихнули его, но он не шелохнулся. Тогда они принялись его обнюхивать. Неужели маленький пингвин мертв? Но стоило только одному из пингвинов сказать: «Наверняка он попал на небо», и маленький пингвин вскочил как ошпаренный.

— Где я?! — крикнул он.

— На Ноевом ковчеге.

— А чем здесь так странно пахнет?

— Смолой. Ты скоро привыкнешь.

— Мне здесь не нравится, — пробурчал маленький пингвин, вылезая из чемодана. — Пойду-ка я лучше домой.

Большим пингвинам пришлось рассказать ему, что дома больше нет, что вся земля теперь лежит под водой, потому что Бог наслал на землю потоп.

Маленький пингвин тяжело вздохнул.

— Значит, Бог и правда существует?

— Можешь не сомневаться, — сказали пингвины и вдруг накинулись на маленького. — Вечно у нас с тобой неприятности! На ковчеге было место только для двух пингвинов, но мы тайно пронесли тебя на борт, и об этом никто не должен узнать. Ясно тебе?

— А что же будет со всеми остальными?

Пингвины ответили не сразу.

Они пожали плечами и сказали:

— Рано или поздно они всё сами увидят.

— Что?

— Ну…

— Что тонут?

— Ты сам это сказал.

— И Бог это допустит?

Друзья попытались ему объяснить: вроде бы Бог разгневался на всех людей и животных, похоже, он совсем потерял терпение и решил все начать заново. Но вообще-то они и сами не очень хорошо все поняли.

— А мне все ясно, — сказал маленький пингвин.

Опустив голову, он медленно отошел в самый дальний угол и тихо заплакал.