Ковчег Пяти

– Не будь таким категоричным. Ты слишком мало знаешь о мире, чтобы позволить себе такую роскошь, как категоричность, – отмахнулся рыцарь, – не попробуешь, не узнаешь, верно?

Демон поднес руку к шлему и аккуратно снял переднюю панель шлема, которая оказалась выпуклой съемной маской.

– «Глаза», – мелькнула мысль в голове Раохара, – «все происходит через глаза, нужно избегать прямого взгляда».

Вождь поспешил сконцентрироваться на шее противника, но от увиденного невольно перевел взгляд обратно на лицо. Под маской у рыцаря было пусто. Тьма. Абсолютная, всепоглощающая тьма смотрела на Раохара из-под открытого забрала. Беззвездная ночь перед самым рассветом. Бархатная темнота магнитила внимание с невероятной силой, обволакивая охотника мягким невидимым покрывалом. Раохар почувствовал сладкую безмятежность и комфорт, которые испытывают маленькие дети, когда их укачивают после бутылочки теплого материнского молока.

– Вот, вождь, молодец. Видишь, все не так уж и плохо. А теперь, расскажи мне, о чем ты жалеешь больше всего в жизни. Чего ты хочешь? – раздался чарующе приятный голос из темноты.

Вены на шее Раохара вздулись от напряжения. Вождь сопротивлялся чарам, призвав на помощь все свои внутренние волевые ресурсы. Сделать это было в высшей степени непросто, он стремительно проваливался в манящую черную пропасть, сулящую умиротворение и долгожданный покой.

– Потрясающая выдержка, Раохар. Пока что ты единственный, кто продержался дольше секунды. Ну же, давай, поделись со мной своими сожалениями.

– Я жалею только об одном, – с трудом выдавил из себя Раохар.

– Да-да? Рассказывай, – с интересом подался безликий рыцарь вперед.

– О том, что мне пришлось слушать твой бездарный стих.

Раохар ухватился за свой левый мизинец и быстрым движением сломал его, закусив губу. Импульс очищающей боли пронзил все тело вождя, освобождая его от чар и Раохар моментально отвел взгляд на землю.

– Ни рифмы, ни построения, – продолжил вождь, с облегчением вдыхая свежий воздух, – и это все, что ты выродил из себя за две тысячи лет? Залезай-ка лучше в свою яму, из которой вылез и посиди там еще парочку тысячелетий, потренируйся.

Рыцарь не ответил. Лица у него не было, но по слегка поникшей позе можно было понять, что тот смущен. Постучав стальными пальцами по маске, демон вернул ее на место, снова скрыв завлекающую тьму за сталью.

– Знаешь, я обычно довольно снисходителен к людям, Раохар. Низшие существа и все такое. Но тебе удалось меня по-настоящему взбесить, – произнес демон, после минутного молчания.

– Занесу в список личных достижений.

Рыцарь презрительно хмыкнул внутри шлема.

– Мне уже порядком надоело твое невежество.

– Что? Я тебя сильно задел, нелюдь? Извинюсь перед твоим трупом.

– Вот! – вскинулся демон, – вот об этом я и говорю. Твой затраханный Вольпя или как его там уже назвал мое имя, а ты и ухом не повел. Неужели ты никогда не слышал об Абасе Архонте, несправедливо заточенном в Ковчег? Мама тебе в детстве не рассказывала страшные сказки про меня, нет?!

Раохар артистично почесал затылок, сделав вид, что старательно вспоминает.

– Да я же знаменитость, черт бы тебя побрал! – взорвался демон. – Архонт – опустошитель земель, Бич рода шонси, Глас Совершенности! Все грозишься убить меня, но честное слово, это все равно что пытаться помочиться на солнце, в попытке его потушить. Неужели ты не видишь разницы в нашей силе? Где твой страх? Где твой ужас? Ты хоть в курсе, какими силами я обладаю? Какие силы мне подчиняются? Неужели в ваших народах не ходит легенд обо мне?

– Глаз .. чего еще раз? Ты так тараторишь, я не запомнил.

– Глас Совершенности! – нетерпеливо повторил демон.

– Это у тебя имя такое?

– Одно из многих. Но я предпочитаю «Архонт». Коротко и со вкусом.

– Отнюдь, полная безвкусица. Нет, извини, впервые слышу, – насмешливо произнес Раохар.

Вождь охотников не спеша достал из-за пазухи еще три черных шарика и кинул их в опешившего рыцаря, который даже не стал уклоняться.

Знакомая черная завеса из дыма за секунду заполнила все пространство, вновь поглотив солнце.

– Нет, ну это наглость, каких пару тысяч лет и про меня все забыли, – продолжал бубнить Архонт, не обращая внимания на дым.

Раохар кинулся на рыцаря, на ходу сорвав кинжал с пояса мертвого охотника. Раздался громкий звон, визг стали и мощный удар железа о плоть. Внезапный порыв ветра, явно магического происхождения, мгновенно сдул дым с поляны, снова открыв доступ свету. Посреди трупов стоял огромный рыцарь, держа в одной руке руку Раохара, в другой сломанный кинжал.

– На что ты вообще рассчитывал? – холодно спросил абас, сжимая руку Раохара в своей исполинской стальной перчатке, – как твои фокусы с темнотой сработают на того, кто родился в ней? Ты специально положил своих людей голыми руками, чтобы я поверил, что ринешься на меня безоружным и не замечу кинжал? Святая наивность.

Раохар не ответил, тогда рыцарь, легко сжав кулак, сломал все оставшиеся пальцы на левой руке вождя. Ни один мускул не дрогнул на лице лидера охотников.