Ковчег спасения. Пропасть Искупления

– Спасибо за напоминание, – ответил свинья, – но сию минуту я ничего не могу поделать. Или ты предлагаешь мне вступить в войну с жонглерами образами?

Сама мысль об этом была жуткой, почти абсурдной. Жонглеры образами безобидны, если забыть о судьбе нескольких злополучных пловцов. Их коллективы никогда не проявляли враждебности и злонамеренности. Раса жонглеров представляла собой архивы исчезнувших знаний, утраченных разумов. Но если она решила уничтожить «Ностальгию по бесконечности», то разве люди могут отреагировать иначе, как применением силы?

– На шаттле есть оружие? – спросила Хоури.

– Есть кое-что, – ответил Скорпион. – В основном легкого типа, «корабль-корабль».

– Можно что-нибудь использовать против биомассы?

– Лучевики? Но в атмосфере Арарата от них вряд ли будет много толку. Другие системы? Скорее всего, куски полетят и от самого корабля. Можем попробовать излучатель частиц…

– Нет!

Это вскрикнула Хоури. Звук вылетел из ее рта внезапно, словно рвота, и мало напоминал человеческий голос.

– Но ты только что сказала… – удивился Скорпион.

Внезапно Хоури села, будто силы оставили ее, – почти упала на подушку, которую услужливо выдвинул ей навстречу шаттл, – и прижала руку ко лбу.

– Нет, – повторила Ана, на этот раз более осмысленно. – Нет. Улететь. Оставить. Оставить в покое. Помогают нам.

Васко, Скорпион, Валенсин, да и сама Хоури встревоженно повернулись к инкубатору, где, словно в саркофаге, лежала под присмотром машин Аура. Крохотный розовый комочек слабо извивался в своих путах.

– Помогают? – переспросил Васко.

Хоури ответила, и снова казалось, что звуки льются помимо ее воли. Ей даже приходилось хватать ртом воздух между словами.

– Они. Помогают нам. Хотят.

Васко подошел к инкубатору. Краем глаза он следил за Хоури, одновременно глядя на ее дочь. Роботы Валенсина переминались с ноги на ногу, их суставчатые руки подергивались в нервной нерешительности.

– Они? – переспросил Васко. – Они – это жонглеры образами?

Розовый комочек дернул крошечными ножками, полностью оформившаяся кисть сжалась в кулачок перед нахмуренным личиком. Веки Ауры еще не расклеились.

– Да. Они. Жонглеры образами, – сказала Хоури.

Васко повернулся к Скорпиону:

– Похоже, мы их поняли неправильно.

– А теперь ты все знаешь?

– Погоди, мне нужно поговорить с Антуанеттой.

Не дожидаясь разрешения, Васко бросился в кабину. Там он увидел пилота и Антуанетту, пристегнутых ремнями к креслам. Пилот сделал весь кокпит прозрачным, и казалось, что они плывут в воздухе, сопровождаемые лишь нематериальными приборами и дисплеями с данными состояния. Васко непроизвольно шагнул назад, но, пересилив головокружение, остановился.

– Мы можем зависнуть? – спросил он.

Антуанетта взглянула на него через плечо:

– Конечно.

– Тогда – полная остановка. У вас есть чем определить дистанцию? Система предотвращения столкновений, что-нибудь в этом роде?

– Конечно, – повторила Антуанетта, словно ничего глупее этих вопросов она давно не слышала.

– Тогда направьте прибор на корабль.

– А в чем дело, Васко? Мы и так видим, что он кренится.

– Просто сделайте это, хорошо?

– Есть, сэр, – ответила она.

Маленькие руки Антуанетты, унизанные перстнями, задвигались над пультом, висящим перед ее креслом. Шаттл остановился, но панорама впереди продолжала надвигаться, пока наклонившийся корабль не оказался совсем рядом.

– Вот так и держите, – сказал Васко. – Теперь направьте дальномер – или что там у вас есть – на «Ностальгию» как можно ниже.

– Угол наклона так не определить, – заметила Антуанетта.

– Меня не это интересует. Похоже, они вовсе не желают повалить корабль.

– Да что ты говоришь?

Васко улыбнулся:

– Я думаю, что это просто побочный эффект. Жонглеры хотят передвинуть корабль.

Он дождался, когда Антуанетта настроит дальномер. Пульсирующий сферический дисплей плавал перед ней, наполненный дымчато-зеленой графикой и цифрами.

– Вот корабль, – сказала Антуанетта, указав на самую толстую полоску эха радара.

– Отлично. И сколько до него?

– Четыреста сорок метров, – через секунду ответила Антуанетта. – Это в среднем. Зеленая масса все время меняет толщину.

– Хорошо. Теперь следи за цифрами.

– Расстояние увеличивается, – сообщил пилот.

Васко ощутил на шее чье-то горячее дыхание. Оглянувшись, он увидел, что через плечо ему смотрит свинья.

– Малинин что-то задумал, – сказала Антуанетта. – Расстояние до шпиля сейчас… четыреста пятьдесят метров.

– Шаттл сносит ветром, – сказал Скорпион.

– Нет никакого ветра. – Судя по голосу Антуанетты, она слегка рассердилась. – Мы висим на месте как привязанные, по крайней мере в пределах погрешности приборов. Васко прав, Скорп, – корабль движется. Жонглеры тащат его в море.

– С какой скоростью?

– Пока не могу сказать точно. Метр, может быть, два в секунду. – Антуанетта посмотрела на браслет связи. – Плотность потока нейтрино постоянно растет. Не знаю, сколько у нас осталось времени, но думаю, что несколько часов.

– Значит, в момент старта корабль окажется всего в нескольких километрах от прежней стоянки, – прикинул Скорпион.