Ковчег спасения. Пропасть Искупления

Но на столь малом расстоянии невозможно было полагаться даже на гипометрические орудия. Существовало неустойчивое, в высшей степени капризное соотношение между величиной зоны поражения и дистанцией выстрела. Когда цель далеко – в одной или более световой секунде, – можно разделаться с ней за один раз, сделав диаметр уничтожающей сферы достаточно большим. Но близкая цель – всего в сотне метров, как в данном случае, – увеличивала степень непредсказуемости неизмеримо. Чтобы иметь возможность локализации зоны поражения, приходилось очень сильно уменьшать ее диаметр, вплоть до десятка метров. После выстрела гипометрическому орудию требовалось несколько секунд, чтобы вновь раскрутиться до скорости выстрела, поэтому лучшее, на что Скорпион мог надеяться, – это несколько мелких ран, которые тем не менее ослабят противника.

Он сомневался, что успеет раскрутить гм-пушки снова и произвести новый залп. Но надеялся, что это и не понадобится. Когда шаттл находился на безопасном расстоянии, на борту «Ностальгии» решали, не отправить ли ему навстречу свой транспорт – проверить, что собой представляет этот корабль. Но Скорпион запретил. На разведку уйдет много времени, за этот срок другие волки могут засечь их и окружить. И даже если пилоты разведывательного шаттла доложат, что судно действительно принадлежит человеческой цивилизации, кто даст гарантию, что его экипаж не захвачен волками, проникшими в мозги экипажа и просканировавшими их в поисках кодов и паролей? Точно так же невозможно было бы доверять изображению, которое поступало бы с разведчика на экраны «Ностальгии», а также голосам и лицам команды. Лица и голоса могут показаться подлинными, но у волков были миллионы лет, чтобы освоить искусство моментальной мимикрии. На «Ностальгии» никто не сможет с уверенностью утверждать, что она принимает на борт дружественных беженцев.

Нет, у них было только два варианта: оставить шаттл в покое (а лучше уничтожить) или уповать на то, что он настоящий и на его борту действительно беженцы. Никаких полумер.

Скорпион не сомневался, что Клавэйн согласился бы с его выводами. Единственное, в чем он не был уверен, – это в окончательном выборе старика.

Клавэйн, когда обстоятельства того требовали, умел быть хладнокровным подонком.

«Значит, смогу и я, – подумал Скорпион. – Просто еще не время».

– Двести метров, – сообщил Васко, глядя на дисплей лазерного дальномера. – Приближаемся, Скорп. Вы уверены, что не стоит отступить?

– Уверен.

Внезапно свинья почувствовал, что рядом стоит Аура. Каждый раз, встречая девочку, Скорпион отмечал, что она все меньше похожа на ребенка.

– Слишком опасно, – сказала она. – Нельзя так рисковать, Скорпион. Слишком много можно потерять.

– Ты знаешь об этом шаттле не больше моего, – ответил он.

– Я только знаю, что этот шаттл мне не нравится, – сказала Аура.

Скорпион осклабился:

– Сегодня ты не маленькая девочка, верно? Сегодня ты пророк с пугающими вестями?

– Она говорит только то, что чувствует, – вступилась за дочь Хоури, сидящая рядом со Скорпионом с другой стороны. – Разве у нее нет на это права?

– Я в курсе, – ответил он.

– Уничтожь этот корабль немедленно, – потребовала Аура, властно сверкая золотисто-карими глазами.

– Сто пятьдесят метров, – доложил Васко. – Скорп, мне кажется, Ауру стоит послушать.

– Мне кажется, ей лучше заткнуться.

Но его копыто непроизвольно сжало рукоятку. Еще чуть-чуть, и он сам откроет огонь.

«Что успели увидеть люди с этого корабля, – подумал он, – прежде чем на нем поняли, что все кончено?»

– Сто тридцать. Скорп, сейчас шаттл окажется на прожекторной дальности.

– Тогда включите прожекторы. Посмотрим, что будет.

Изображение сменилось другим, получаемым от оптических камер. Потоки света залили все вокруг. Приближающийся шаттл вращался, демонстрируя то один борт, то другой. Свет выхватывал детали корпуса: обшарпанную керамику, обзорные блистеры из гипералмаза, полустертые расплывчатые надписи, проблески голого металла на стыках панелей, спирали пара из маневровых дюз. Шаттл кажется до жути реальным, думал Скорпион. Слишком реальным для маскировки. Машины-волки похожи на творение рук человеческих только на расстоянии; при ближайшем рассмотрении очевидно, что это лишь грубая модель, не собранная тщательно из металла и керамики, а слепленная второпях из мириад черных кубов. Грани и углы такой подделки не сглажены, там нет мелких деталей, защитного покрытия, специальных обозначений, следов повреждения или ремонта…

– Сто десять, – сказал Васко. – Еще десять метров, и я отключу орудие. Вы не против, Скорп?

– Подтверждаю.

Они заранее договорились об этом. На близком расстоянии пушка из тайного склада могла причинить вред и шаттлу, и «Ностальгии по бесконечности». Конечно, орудие класса «Ад» было единственным по-настоящему действенным средством против волков, но Скорп предпочитал об этом не думать.

– Орудие дезактивировано, – доложил Васко. – Девяносто пять метров. Девяносто.