Ковчег спасения. Пропасть Искупления

Глаза Куэйхи замерли, впившись в девушку.

– Не понимаю, о чем вы.

– О том, что к Халдоре отправилось какое-то устройство, робот, дрон, – ответила она. – Наверно, его вам продали ультра. Вы надеялись что-то там найти. Что именно, не знаю. Может быть, вы уже видели это раньше, много лет назад, но боялись себе признаться.

– Что за чепуха?!

– И вам удалось добиться результата, – продолжала она. – Это устройство что-то сделало с планетой: исчезновение продолжалось дольше обычного. Вы, настоятель, бросили в колодец камешек и получили всплеск. Когда планета исчезла, зонд с чем-то столкнулся. С тем, что скрывалось внутри Халдоры. И что бы это ни было, оно не имело отношения к чудесам.

Куэйхи хотел заговорить, остановить Рашмику, но та зачастила, не давая ему раскрыть рта:

– Не знаю, удалось ли вам вернуть зонд, но знаю, что вам удалось установить контакт. Вы открыли окно, верно? – Рашмика указала на железный скафандр, который теперь пугал ее гораздо меньше, чем при первом посещении мансарды настоятеля. – Оно здесь как в ловушке. Вы держите его в скафандре, который был на Морвенне в момент ее гибели.

– Но зачем это мне? – спросил Куэйхи.

– Затем, что вы не знаете, кто это – демоны или ангелы.

– А вы, стало быть, знаете?

– Допускаю и то и другое, – ответила Рашмика.

Орбита Хелы, год 2727-й

Скорпион откинул тяжелую металлическую заслонку, открыв овальное окошко – исцарапанное, мутное, темное, как жженый сахар.

– Придется смотреть по очереди, – сказал он, отступив на шаг.

Они находились в зоне невесомости. Только отсюда можно было взглянуть на двигатели – слишком уж далеко от них, в глубине субсветовика, находились вращающиеся секции, где создавалась искусственная гравитация. В полете эту задачу выполняла тяга двигателей, развив ускорение в одно g, но на орбите двигатели бездействовали.

– Хотелось бы увидеть двигатели в работе, – заявил брат Сейфарт.

– Сомневаюсь, что это допустимо в стояночной зоне, – ответил Скорпион.

– Включите на короткое время, этого хватит, – сказал Сейфарт. – И не обязательно на полную мощность.

– Мне казалось, что вас более всего интересует вооружение.

– Двигатели тоже.

Скорпион поднес ко рту браслет:

– Главным двигателям короткое включение, импульс погасить маневровыми. Корабль не смещать ни на дюйм.

Приказ был выполнен почти мгновенно. Теоретически процедура выглядела так: один из подчиненных Скорпиона пересылал команду в центральную систему управления кораблем, а капитан Бренниген решал, выполнять ее или нет. Скорпион подозревал, что капитан включил и выключил двигатели еще до того, как прозвучало распоряжение.

В затемненном стекле выброс был пурпурно-белым – видимый только потому, что при подлете «Ностальгии по бесконечности» к системе режим маскировки сочленительских двигателей был отключен. С другой стороны корпуса одновременно заработало несколько сотен обычных ядерных двигателей, собранных в батареи и выполняющих маневровые функции. Сжатый с двух сторон силами тяги и компенсации, древний корпус скрипел и стонал, словно огромное живое существо. Скорпион знал, что корабль в силах выдержать и бóльшую нагрузку, но обрадовался, когда двигатели заглохли. Он ощутил легкий толчок, свидетельствующий о ничтожной асинхронности в отключении главного двигателя и маневровых, и корабль замер. Могучий голос протеста испытывающих нагрузки узлов затих где-то вдали, словно громовые раскаты.

– Вы удовлетворены, брат Сейфарт?

– Кажется, да, – ответил предводитель адвентистов. – Похоже, ваша техника в отличном состоянии. Вы не представляете, как трудно найти приличные сочленительские двигатели с тех пор, когда их создатели бросили нас.

– Мы стараемся держать свои в порядке, – ответил Скорпион. – Но ведь вас больше всего интересует оружие, не так ли? Давайте я продемонстрирую пушки, и на этом мы покончим с проверками. Если понадобится более тщательный осмотр, позже у нас будет много времени.

С этими словами он повел двадцать адвентистов обратно, возглавив их шествие по своей империи.

– Сказать по правде, – проговорил брат Сейфарт, когда они благополучно добрались до вращающейся секции, – двигатели интересуют нас гораздо больше, чем оружие.

– В самом деле? – Скорпион почувствовал, как поднимается щетина у него на загривке.

– Да. – И Сейфарт кивнул своим подчиненным.

Будто в слаженном танце, каждый монах заученным движением надавил на разные части своего скафандра, отчего тот рассыпался, как разбитая скорлупа. Под броней (Скорпион уже знал об этом благодаря сканированию) на священниках было только тонкое белье.

Что же он упустил из виду? Ведь по-прежнему нет никакого оружия: ни ножей, ни пистолетов.

– Брат Сейфарт, – сказал он, – советую вам хорошенько подумать.

– Уже подумал, – ответил Сейфарт.

Одновременно с другими адвентистами он опустился на колено – руки оставались в перчатках – и быстро, уверенно выбрал что-то из деталей скафандра.