Ковчег. Том второй. Книга первая

Дубина со свистом рассекла воздух, неся с собой смерть. Шестеро солдат превратились в кровавые ошметки за первый же удар. Иныж обладал поистине устрашающей силой. Великан размахивал куском дерева, отнимая жизнь и калеча солдат, не успевших даже вынуть свои мечи. Один новобранец безуспешно тыкал тупым лезвием ягодицу великана, тот его даже не заметил, случайно снеся голову парнишке. На шестой удар окровавленная свая разломалась пополам и гигант принялся рвать солдат голыми руками. На то, чтобы разорвать взрослого мужчину в железном доспехе пополам, иныж затрачивал не больше усилий, чем ребенок на срыв спелого яблока с дерева. Кровь и внутренности лились по стенам бараков, пока великан эффективно и быстро изничтожал всю сотню. Солдаты, наконец, оправились от шока и сумели контратаковать. В великана полетели арбалетные болты и копья. Без видимого эффекта. В дополнение к толстой коже, иныж был крайне подвижной и трудной для выцеливания мишенью. Он грациозно уворачивался от всех снарядов и метал во врагов свои собственные, в виде огромных валунов и целых кусков из обшивки бараков. Люди быстро давились и плющились, представляя угрозы для иныжа не больше, чем москиты. Брийома на горизонте видно не было. Бруно решил, что тот либо погиб под завалами, либо успел убежать. В любом случае, не было никого, кто сумел бы организовать оборону против разбушевавшегося великана. Поэтому уже слегка опьяневшие солдаты предпочли бегство, чем успешно и занялись, бросив раненных на земле.

– Ага! Бегите! Бегите! Бойтесь Тоб-н-Тожа! – радостно орал иныж, потрясая кровавыми кулаками над собой.

Догонять людей великан не стал, хотя ему это особого труда не составило бы. Он стоял на месте, наслаждаясь криками убегающих и стонами поверженных врагов.

– Тоб-н-Тож. Сильный, – довольно произнес великан, похлопав себя по груди.

Раздался звук натягиваемой тетивы, и великан повернул голову. Он увидел, как один из стражников судорожно накручивал рукоятку баллисты, сорванной камнем с одной из крыш. Метровая зазубренная стрела была направленна прямо ему в спину. Увернуться бы иныж никак не успел.

– Сдохни, мразь! – прокричал стражник, но на рычаг не нажал.

Тонкий клинок вышел из его правого глаза и солдат обмяк на баллисте, не завершив выстрел. Бруно вытащил свое оружие из головы трупа и сам встал за баллисту.

– Бруно, – протянул с ухмылкой иныж.

– Рад, что ты помнишь меня, – сказал кузнец.

– Тоб-н-Тож помнит.

– Значит, ты также помнишь, что я освободил тебя. И ты теперь мне должен, – спокойным тоном произнес Бруно.

– Тоб-н-Тож никому ничего не должен, – прорычал великан и угрожающе хрустнул шеей. – Тоб-н-Тож дарит тебе жизнь. Беги.

– Нет-нет, так не пойдет. Тоб-н-Тож подарит мне свою жизнь. Я знаю Кодекс, здоровяк, – ответил кузнец.

Иныж зарычал и развернулся к Бруно. Бронник поставил пятку на рычаг баллисты, нацеленной на великана. Гигант хмыкнул и растянул полные губы в улыбке.

– Беги, малек. Пока Тоб-н-Тож разрешает. Или пеняй на себя, – пригрозил иныж.

– Ты. Пойдешь. Со мной, – настойчиво ответил Бруно.

Великан перестал улыбаться и резко бросился в атаку. Бронник успел в очередной раз удивиться невероятной скорости, которую развивал великан за такой короткий срок. Иныж буквально летел на Бруно, выставив свой монолитный кулак вперед. У Бруно было время выстрелить. Он мог просто нажать на рычаг и стрела, переделанная из тяжелого китобойного гарпуна, прошила бы насквозь даже толстокожего великана. Но он не стал. Без иныжа весь его план пошел бы крахом, а вместе с ним и причины жить дальше. Кузнец должен был довести до конца начатое любой ценой. Бруно стоял недвижно, в ожидании неминуемой гибели. Казалось, само время замедлило свой ход, в отличие от сердца, которое, несмотря на внешнюю оболочку спокойствия, билось в учащенном темпе. Кулак, размером с упитанного вепря, остановился в сантиметре от лица Бруно. Волосы кузнеца всколыхнул ветер, насыщенный запахом крови, стекающей с толстых пальцев великана. Тонкая струйка пота стекла по щеке Бруно, однако его взгляд оставался спокойным и холодным.

– Ты. Пойдешь. Со мной, – повторил кузнец.

Иныж опустил кулак и молча уставился на Бруно оценивающим взглядом. Затем, после некоторых раздумий, он рассмеялся.

– У Бруно есть яйца. Тоб-н-Тож пойдет с Бруно, – смеялся иныж.

– Отлично. Признай меня своим патроном иныж. Признай, как положено, – властно приказал бронник.

На лице иныжа промелькнуло недовольство, сменившаяся покорностью. Великан встал на одно колено, поравнявшись глазами с кузнецом. Бруно скрыл свое удивление. Он не до конца верил, что Кодекс иныжей действительно имел такой вес в мировоззрении великанов, пока не увидел принятие во взгляде Тоб-н-Тожа.

– Тоб-н-Тож признает Бруно своим патроном. Как гласит Кодекс. Тоб-н-Тож последует за Бруно, до самой его смерти, если тот пожелает, – смиренно пробубнил великан, тщательно выговаривая слова.