Козье болото

— Я ее другой представлял. С носом кривым, зубами гнилыми, с костяной ногой…

— Бедные дети! — театрально воскликнул Горыныч, — их пугают ужасными Бабками Ежками, а они потом в лес боятся ходить!

В это время Баба Яга пыталась завести ступу. Та долго булькала, вздрагивала, наконец оглушительно хлопнула и выпустила черный вонючий дым. Старушка с досадой пнула ступу и только тут заметила двух посетителей. Она ойкнула от неожиданности, быстро размазала по лицу сажу рукавом и подошла к ним, вытирая руки об фартук.

— Здравствуйте, — протянула она руку Ивану, улыбнувшись при этом.

— Доброе утро, Яга Ягишна, — произнес Змей Горыныч.

— С чего же доброе? — без улыбки процедила сквозь зубы Яга, резко глянув на Змея, но, обратив взгляд на парня, снова заулыбалась.

— Привел к тебе нашего нового лесника, знакомиться, — продолжил Горыныч.

Иван представился, коротко объяснил кто он и откуда.

— Думаю, вам у нас очень понравится, — без конца улыбалась ему Яга.

Парню она решительно нравилась, и ему тоже захотелось сказать Бабе Яге что-нибудь приятное.

— У вас какие-то нелады с техникой? — участливо спросил он.

— Да ну ее! — с досадой отмахнулась Яга Ягишна от ступы. — Чуть бензин разбавленный подсунут, сразу выступает. А вы разбираетесь?!

Иван с деловым видом оглядел ступу, все подергал, понажимал, а Змей, стоя в сторонке со скрещенными на груди лапами, иронично улыбался всеми тремя головами. Парень попробовал завести ступу. Она долго урчала, пыхтела, вздрагивала, потом вдруг страшно затарахтела, и из выхлопной трубы, вместе с дымом, вылетел непонятный черный комок. Тут же ступа ровно заработала, приподнялась и зависла в нескольких сантиметрах от земли. Комок, вылетевший из трубы, зашевелился, встряхнулся и оказался ежом, который, сердито фыркнув, поспешил удалиться.

— Бедный ежик! — рассмеялась Баба Яга и кокетливо добавила. — Вы просто волшебник, Ваня!

Иван отключил ступу, и она мягко опустилась на землю.

— А в коврах-самолетах вы, случайно, не разбираетесь? — вязалась к нему Яга.

— Если в нем завелась моль, то пожалуй, — вежливо улыбался Иван.

Баба Яга пригласила его в дом, все так же откровенно игнорируя Змея. Это наконец вывело его из себя, он тихо ругнулся и, взяв Ивана за руку, ответил за обоих:

— Некогда нам.

Яга нахмурилась, а потом с надеждой глянула на парня:

— Я пирогов напекла, с капустой.

Но Змей, не слушая, потащил Ивана прочь от избушки на курьих ножках.

— Вам бы хоть умыться, Ваня! — растерянно крикнула им вслед Баба Яга.

— На речке умоется, — буркнул Змей, а парень только жалко улыбнулся Яге Ягишне.

Они снова вышли на берег речушки. Смывая с рук сажу, Иван вслух припомнил, что очень любит пироги с капустой.

— Не о том думаете, молодой человек, — резковато оборвал его Змей. — К тому же неизвестно, что бабушке в голову взбредет. Еще отравит… — Средняя голова Горыныча многозначительно взглянула на удивленного парня.

— А с виду такая добрая, милая, — проговорил тот.

— Баба Яга — она и с улыбкой Баба Яга.

Иван расстроился совсем. Змей Горыныч повел его дальше по берегу. Скоро они подошли к следующему указателю с надписью «Козье болото». Парень хотел свернуть на указанную тропинку, но Змей больно схватил его за руку и потащил в другую сторону.

— Туда не пойдем.

— Почему? Я хочу все посмотреть.

— Там нечего смотреть, место сырое, мрачное. Живут в этом болоте Кикиморы зеленые, три глупые, крикливые бабы… Вон, мостик впереди, — указал Змей, — пойдем к нему.

После мостика Иван увидел указатель «Ферма». Среди деревьев появился просвет, и путники вышли на лесную поляну. Посреди нее стояло длинное деревянное сооружение, действительно похожее на ферму, а чуть поодаль от него жилой дом.

— Это козья ферма, — прокомментировал Змей Горыныч. — На ней живут несчастные, которые умудрились напиться из козьего копытца и, следовательно, превратились в коз. Следят за животными три медведя, это их домик невдалеке.

— Те самые три медведя?

— Так точно. Вот и сам Михаил Потапович Топтыгин.

У фермы стоял огромный бурый медведь.

— Фермер Михаил, — басовито представился он подошедшему Ивану.

Парня прошиб пот. Он несчастно посмотрел на Змея, тот угадал его мысли и прошептал:

— Здесь все звери говорят не хуже тебя.

Медведь снова заговорил и пожаловался Горынычу, что уже неделю с фермы пропадает по одной козе, и осталось всего две.

Что-то едва заметно изменилось в мордах Змея. Левая опустила глаза в землю, а правая присвистнула и уставилась в небо. Но тут же Змей Горыныч стал обычным. Михаил Потапович повел их к ферме.

Козы были чистенькие, обихоженные, но печальными, почти человеческими глазами смотрели на пришедших. Одна из коз потянулась губами к руке Ивана. Он потрепал ее по шее, и она тяжко вздохнула.

— Не едят они ничего, — говорил медведь, — молоко сбавили, совсем грустные.

— Хорошо, — сказал себе под нос Змей.

— Что? — переспросил Михаил Потапович.

— Плохо, говорю, плохо! Стены крепкие, кона целы, запоры на месте, а животных нет. Подозрение падает на Серого Волка. Кому еще козы понадобились?