Козёл-Круторог

Пустились они вскачь быстрее птицы, и раньше, чем солнце из моря вышло, они были уже у ворот медного замка. Замок стоял на узкой полоске земли у подножия каменных гор, на берегу моря-океана, в окнах замка вспыхивали и сверкали отблески утренней зари.

- Я пойду пастись в березняк, а ты ступай за кошкой; смотри только не задерживайся, чтобы нам вовремя назад поспеть, - сказал козел.

Ворота были не заперты, и королевич вошел в замок. Каждый шаг отдавался гулким эхом в его высоких хоромах, всюду было тихо и пустынно, и королевич не встретил ни души.

Наконец он попал в самую большую горницу. Там тоже все было тихо и пусто, а посередине расхаживала на золотой цепи кошка - черная, точно вороново крыло.

Королевич так и кинулся к ней, а кошка при виде его пошла навстречу, как человек, протягивая к нему передние лапки. На левом ухе у кошки королевич увидал три волоска: один серебряный, другой золотой и третий - белый волосок; он так обрадовался, что совсем забыл, как учила его старушка, он сразу схватил кошку на руки и не вспомнил, что надо было сперва снять с нее цепь.

В тот же миг одна стена в горнице треснула сверху донизу и в проломе показался страшный великан.

- Кто это вошел без спросу в мой замок и украл мою кошку? - закричал он.

- Это - я! - не дрогнув, ответил королевич и рассказал все как было: какая страшная хвороба напала на короля и что единственное спасение от этой болезни - три волоска этой черной кошки и три капельки ее теплой крови.

- Будет ли твой отец здоров или помрет, мне до этого дела нет, - проворчал великан. - Все равно я не отдам тебе кошку, пока ты не добудешь для меня царевну из волшебного царства Розовых облаков.

И с этими словами великан потянул к себе золотую цепь. Кошка упиралась что было мочи не давалась ему в руки, и мордочка у нее была такая печальная, что королевич ушел чуть не плача.

Навстречу королевичу тут же прибежал, дожевывая пучок травы, козел, и сразу спросил:

- Ну, где же кошка?

Королевич рассказал ему всю правду: как он сразу взял на руки кошку, а золотую цепь забыл отстегнуть, и как появился перед ним злой великан и сказал, что не отдаст черную кошку, пока королевич не добудет ему принцессу из волшебного царства, а туда, небось, и пути-то нет; видать, уж ничего не поделаешь, придется возвра-щаться домой с пустыми руками.

- Не вешай голову, - говорит козел королевичу. - Уж коли я взялся тебе помогать, то в беде не брошу, выручу тебя еще разок. Садись-ка скорей ко мне на спину, да и поскачем дальше; надо спешить, пока волшебное царство не скрылось на дне морском, тогда уж поздно будет.

Королевич послушался, сел на козла, и поскакали они над морем-океаном. Целый день скакали, а под вечер смотрит королевич, показалась над волнами прекрасная страна.

- Видишь, мы уже близко! - сказал козел. - Спроси-ка у меня, как мое имячко, да и запомни его хорошенько, чтобы не ошибиться, если ты вдруг в беду попадешь и захочешь меня на помощь позвать.

- Как тебя звать? - спрашивает королевич.

- Зовут меня Круторог-виторог, бодат-бородат, по зову рога готов на подмогу, - сказал козел королевичу, и тут они как раз доскакали до берега и королевич ступил на землю.

Он очень устал, пока они скакали над морем, его давно мучила жажда, а тут он как раз увидал яблоню, полную спелых яблок; королевич сорвал яблоко. Обернулся - глядь, а козла и след простыл.

Стал он звать козла, да забыл имя сказать, тот и не отозвался, тогда королевич отправился дальше по тропинке, шел-шел и вышел на опушку среди чудного леса, где росли плодовые деревья. Видит королевич - стоит дворец, перед дворцом небольшое озеро, а вокруг народ толпится. Одни, видать, пешком пришли, другие в каретах приехали, собрались кругом озера и как завороженные глядят на середину озера.

Подошел к ним королевич и видит - показалась из озера верхушка мраморной башни, башня была без окон и без дверей, она поднималась все выше и выше и наконец оказалась так высоко, что отовсюду ее видно.

А на вершине башни стояла прекрасная царевна и любовалась на закат. В толпе по берегам всяк из кожи лез, чтобы она его заметила, она же ни на кого не обращала внимания и, не отрывая глаз, глядела туда, где в золотых облаках садилось солнце.

Когда солнце закатилось в море, царевна удалилась внутрь своей башни, башня стала опускаться и скрылась под водой.

Королевич расспросил у людей, что тут происходит, и услыхал, что в башне живет царевна страны Розовых облаков; царь, ее отец, обещал выдать ее замуж за того, кто проникнет к ней в башню. Но вход находился наверху, а стены башни отвесные, как на колокольне, и гладкие, как стекло.

И вот королевич стал тоже каждый день приходить на берег озера; смешавшись с толпой, он дожидался заката, чтобы хоть издали взглянуть на царевну. Забыл он про больного отца, про козла и про кошку; одним словом, забыл все на свете. Наконец он истратил все деньги и так обеднел, что ему уже нечем было платить за еду и за жилье. Хозяин гостиницы выгнал королевича, и пришлось ему поселиться в убогой лесной хижине.